「国家的最后一次死亡，是名死！」
「周之所封，号称八百诸侯，而今安在？夏商以来，多少邦国林立，如今，我们又能记得几个名字？」
朱由检将目光扫视一圈，定在卢象升脸上。
「倒数第二次死亡，则是国死！」
「或帝都被破，或宗庙被毁，或最后一个抗争之人放下武器，或最后一寸国土沦丧敌手。一个朝代，一个国家，便就此终结！」
朱由检重新走向卢象升，目光如炬，沉声问道：
「那幺，国家的第一次死亡，又是什幺时候？」
在场三人忍不住屏住了呼吸。
国死，居然只是第二次死亡？
那幺第一次死亡是什幺，答案几乎已经呼之欲出了。
高时明张了张嘴，却还是闭上，只是将目光投向了卢象升。
这看似是陛下给出的答案，但又何尝不是对卢象升的再一次考校呢？
卢象升只觉得浑身的鸡皮疙瘩都起来了，皇帝的目光仿佛有着热量一般，让他的脸庞似乎被烈火灼烧过一般。
良久之后，他才用干涩的嗓音，艰难地回答道：
「臣……臣以为，当国家信义荡然，民心尽失之时，虽国土皆在，带甲百万，也不过……」
他咬了咬牙，说道，「也不过是……冢中枯骨罢了！」
「然也！」朱由检一拍手掌，断然喝道！
他再前驱一步，几乎与卢象升面面相对，咄咄逼人地追问：
「那如今天下百姓，对我大明还抱有几分希望？」
「他们看到胥吏、看到官差，是视之为父母，还是视之为敌寇？」
他语气微微一顿，每一个字都像是千钧重锤，狠狠砸在卢象升的心头。
「我大明如今，是亡了，还是没亡呢？」
卢象升浑身轻微地颤抖起来，嘴唇翕动，却一个字也说不出来。
他想说「没亡」，可天子脚下，京畿之地，已是民生凋敝，官场腐坏如此，那河北呢？河南呢？整个天下呢？
他又想说「已亡」，可十年寒窗，五年为官，他所学的一切，所做的一切，不都是为了这个国家吗？他治临清、治大名府，生民又何尝不是对他言笑晏晏，将他以再生父母视之？
那些走马灯一般在他脑海中回放的经历，此刻都化作了无声的拷问。
朱由检却没有打算让他回答这个问题。
他猛地一甩袖，转身缓缓走了两步，最终，站定在御座之侧。
殿中三人的目光，追随着他的身影。
朱由检深吸了一口气，这才回过头来，目光扫过三人，最后落在卢象升激动的脸上。
「在朕看来，大明……早已亡了！」
