朱由检在一面屏风前站定，伸出手，指尖轻轻抚过那条鲜红的，代表着大明国祚的曲线，久久不语。
大殿里安静得可怕，只能听到偶尔衣玦摩擦之声。
终于，皇帝开口了。
他的声音很轻，却清晰地传入每个人的耳中。
「诸卿，情况，或许没有推演的那幺恶劣。」
朱由检转过身来，目光平静地看着众人。
「民间生子，情形复杂，并非人人知晓此法，便会都等到十八二十岁才产子。六成之说，终究只是最极端的情形。」
「天下田亩，册上有名者七亿，然册外之田，亦不知凡几。北直隶、河南，尚有许多荒地可垦。」
「而福建、江西等地，溺婴之事，自宋时便有。」
「生民虽不懂这高堂之上的大道理，但他们懂，养不活，便只能亲手了结自己的骨血。」
「某种意义上，这亦是一种天道循环。」
他扫过眼前的一张张面孔，轻声问道：「朕说的，对吗？」
群臣无人答话。有人下意识地点头，但更多的人，却是缓缓地摇了摇头。
儒家讲仁，是刻在骨子里的信念。
纵使贪腐、纵使殆政，纵使谋取私利，但面对这道德制高点上的终极考题，无人会以为放纵溺婴，便能算真正解法。
朱由检似乎早料到他们的反应，他话锋一转，语气沉了下去。
「然而，情况，又有可能比推演的，更为恶劣。」
「诚如孙卿所言，一隅之地民变，便可糜烂数省。」
「而地方之税吏、边关之兵祸、天降之灾荒，谁也不知会在何时，压上最后一根稻草。」
说到这里，他嘴角忽然勾起一抹意味深长的微笑：「诸位爱卿不会真的相信，天降灾祸，乃是君主失德所致吧？」
站在前列的礼部尚书来宗道，嘴唇动了动，脸色涨红，却终究一个字也不敢说。
朱由检背起双手，就在这屏风之前，缓缓踱步。
「除此以外呢？」
「东汉末年，瘟疫肆虐，乃有《伤寒杂病论》出世，活人无数。」
「如今我大明，痘症闻之色变，若有大医于人痘之术外，再开新方，可令天下再无痘症之忧，我们是要推广，还是不要推广呢？」
「若再有一位大医出世，令产妇生子，存活率再提一成，我等是要将此法传遍天下，还是将其束之高阁呢？」
「推广了，生民得福，然大明国祚，因此更短。」
「国祚终结，则天下倾覆，战乱连绵之下，丁口必然减半，生民终究还是难逃涂炭之苦。」
「四书之中，字字说仁，句句讲义。朕虽无名师教导，然仁义二字，早已刻入骨髓。」
「但如今，左手不仁，右手不义。此等两难之局，又当何解呢？」
他的声音在大殿中回荡，叩问着每一个人的灵魂。
何解？
何解？！
群臣默然。
有几人嘴唇翕动，却又颓然闭上。
此问，无法无解！
天道不仁，以万物为刍狗。
这非人力之所能及，此问，自古便无解。
只是今人到如今方才发现此问罢了！
朱由检停下脚步，他从每一个人的脸上看过，与那一双双或惶恐、或悲伤、或茫然、或逃避……甚至是带着一丝乞求的眼神，一一对视。
花甲之年的黄立极、成基命、韩爌……
已过不惑的杨景辰、薛国观、霍维华……
不过而立的卢象升、孙传庭，倪元璐……
驱使天下英才，以成不朽之功业，这就是帝王的责任了。
朱由检的目光，最终落在了首辅黄立极的身上。
「元辅，你今年五十有九了。」
黄立极心中一凛，躬身道：「臣……是。」
朱由检顿了顿，说出了一句让所有人都心头一震的话。
