“可是……它方才真的口吐人言了啊。”钟逐云的神色依旧有些恍惚，声音发颤——一只老鼠能说人话，这事实在太过匪夷所思。
更何况，这巨鼠的实力之强，即便是他也未必是其对手。
要知道，他虽不是超一品高手，但好歹也是江湖上赫赫有名的一品高手。
元照蹲下身，仔细检查了一番巨鼠的尸体，却并未发现任何与众不同之处，这让她更加确信，那所谓的“鼠仙”，不过是有人在背后装神弄鬼。
她站起身，对着星言吩咐道：“星言，你们四处仔细检查一遍，看看有没有哪里不对劲。”
“是！”星言几人齐声应下，立刻分散开来，对鼠仙庙的每一处角落展开细致搜查。
元照、曲凌霄和惊涛门众人也纷纷行动起来，目光锐利地扫视着周围。
然而众人搜寻了半天，却并未在鼠仙庙里找到任何有用的线索。
就在这时，曲凌霄皱着眉开口：“那个庙祝不见了。”
她口中的庙祝，正是先前拦在庙门前，不让众人进入的道士。
元照略一思索，转头对鹿呦说道：“鹿呦，你出去打听一下，看看有没有人知道这庙祝的身份，以及他的住处。”
“是，老板。”鹿呦点点头，脚步飞快地离开了鼠仙庙。
片刻之后，鹿呦便重新返回。
庙祝的情况并不算难打听。
虽说方才庙里的动静引得乐华城百姓对元照一行心生厌恶与惧怕，但只要钱给到位了，便有的是人乐意透露庙祝的底细。
“老板，这庙祝是乐华城本地人，是前任老庙祝捡来的孤儿。
老庙祝去世后，他便接管了庙祝的位子，平日里就守着鼠仙庙，也住在庙里，没什么特别的地方。”
鹿呦快速汇报着打听来的消息。
“啊！”这时，温惠突然一拍手，像是想起了什么，“原来我在西侧找到的那间房间，就是他的住处啊！”
星言立刻追问：“那房间里有什么发现吗？”
温惠摇摇头，语气有些失落：“就是一间普通的房间，摆设简单，没什么特别的地方。”
元照听完，眉头微蹙，不由陷入了沉思——线索似乎在这里断了。
就在这时，钟逐云上前一步，提议道：“元大师，如今这鼠仙已死，咱们不如赶紧离开乐华城吧。再继续耽搁下去，恐怕会赶不上屠魔大会啊！”
元照无奈地点点头，语气带着几分惋惜：“也只能如此了。”
虽说她很想把这件事的幕后之人揪出来，可曲南星的事耽误不得。
“不过……”她话锋一转，目光落在那具“鼠仙”的尸体上，又扫过满地的锦毛鼠尸体，对着星言等人吩咐道，“把这些老鼠的皮都剥下来带走，鼠尸全部吊到鼠仙庙的庙檐上。”
“是！”星言几个齐声应道，立刻拿起工具，动手处理鼠尸。
惊涛门众人看着这一幕，纷纷面露愕然，心中暗自感叹：这位元大师当真是睚眦必报，连死去的尸体都不肯放过。
不过感叹归感叹，他们还是主动上前帮忙，快速将所有鼠皮剥了下来。
剥完鼠皮后，众人又按照元照的吩咐，将所有鼠尸吊在了庙檐上。
风一吹，上百具无皮鼠尸在半空中晃晃悠悠，场面诡异又渗人。
恐怕从今以后，再也没人敢来这鼠仙庙参拜了。
等元照一行彻底离开后，鼠仙庙中那座巨大的鼠仙神像背后，缓缓走出一个人影——不是那消失的庙祝，还能有谁？
庙祝的脚边，还跟着几只尾巴上系着铜铃的小锦毛鼠，正不安地蹭着他的裤腿。
庙祝先是看了一眼身旁被砸得稀巴烂的神像，又抬头望向屋檐上悬挂的鼠尸，目光最终定格在那具巨鼠尸体上，久久没有移开。
他的眼底深处，像是有风暴在剧烈涌动。
转眼距离元照一行人离开乐华城已过三日。
这三日里，他们始终循着渡仙河河道一路向西疾驰。
随着渐渐深入渡仙河下游，原本奔腾咆哮的水势终于收敛了锋芒，变得温顺起来。
行至渡仙河一条支流交汇处时，钟逐云勒住缰绳，侧身对元照拱手道：
“元大师，此处不远隐居着一位武林泰斗，咱们正好顺路经过，不知您是否有兴致随我一同拜访？”
“武林泰斗？”元照微微挑眉，眼底浮起一丝疑惑。
钟逐云见她这般反应，忍不住轻笑着抬手捋了捋颌下长须，语气带着几分了然：“看来元大师是未曾听过此人名号啊！”
说着，他便细细向元照介绍起当今武林四位泰斗级人物。
这四位前辈皆有共性：年岁均过百岁，学识渊博如渊海，在江湖中声望极高，且武学修为皆达超一品境界。
他们分别是百谷百仙子、天龙山庄天龙老人、少林寺了知大师，以及泠音门太上掌门顾青云——顾老先生。
“不过如今了知大师已然圆寂，江湖上还能称得上泰斗级人物的，便只剩百仙子、天龙老人与顾老先生三位了。”钟逐云补充道，语气里添了几分惋惜。
“泠音门太上掌门？”元照语气难掩惊讶，“莫非便是那拥有‘四绝’之一——‘音绝’公子商的泠音门？”
钟逐云重重点头，声音笃定：“正是。”
元照眉头微蹙，不解地追问：“可据我所知，泠音门山门并不在此处，顾老先生为何会隐居于此地？”
钟逐云笑着解释，眼底带着几分敬佩：“自公子商跻身‘四绝’之列后，顾老先生便放心将泠音门大小事务全权交托于他，自己则决意归隐，离开门派后便返回了老家。”
“这么说，他的老家就在这附近？”元照眼中惊讶更甚，显然没料到这位高人的隐居地竟如此偏僻。
钟逐云颔首：“不错，此事极为隐秘，江湖上知晓的人寥寥无几。”他顿了顿，又补充道，“我能得知此事，还是因为我太师父当年与顾老先生是至交好友，只可惜我家太师父多年前便已仙逝了。”
“既是顺路，那咱们便去拜访拜访这位前辈吧！”元照眼中闪过几分期待，对这位隐世高人颇为感兴趣。
话音落，众人纷纷催动马匹，加快速度朝着钟逐云口中顾老先生的老家赶去。
约莫过半日光景，一行人终于抵达一片地势平缓的河滩。
此时他们脚下的土地已不再是沿途常见的碎石与硬土，而是温润松软的黑褐色河滩土，脚掌踩上去，能清晰感受到土壤里的湿气与暖意，无需细辨便知此处土壤定然极为肥沃。
河湾在此处放缓了流淌的脚步，渡仙河的支流如一条碧绿绸带，在滩地上绕出几道温柔的弧线，河水清澈得能看见水底嬉戏的银鳞小鱼，以及铺在河底的圆润卵石，不见半点浑浊。
河滩两岸长满了野生芦苇与蒲草，青绿色的叶片在微风中轻轻摇晃，偶有几瓣白色芦脱离枝头，慢悠悠飘落在水面上，随波逐流向远方漂去。
靠近水畔的地方，还生长着成片的水芹与薄荷，翠绿的叶片上挂着晶莹的水珠，在阳光下折射出细碎的光斑，晃得人眼晕。
不远处的坡地上，几棵老槐树的枝叶舒展如伞，浓密的树荫下，草地里点缀着金黄的野菊与淡紫的马兰头，空气中弥漫着草木的清香与河水的湿润气息。
众人刚一踏入这片天地，连日赶路的疲惫便被这鲜活的生机悄悄抚平，连呼吸都变得顺畅起来。
更远处的河滩边缘，隐约能瞧见几垄打理得整整齐齐的田埂，田地里栽种的蔬菜叶片油亮发光，显然是被精心照料过。
再往远看，便是一望无际的农田，田埂上还能瞥见农人扛着锄头行走的身影，动作慢悠悠的，透着几分闲适。
被大片农田环绕在中央的，是一座飘着袅袅炊烟的村落。
“那便是顾老先生的老家？”曲凌霄勒住马，抬手指着村落方向，语气里带着几分好奇。
钟逐云顺着她指的方向望去，点头应道：“不错，那便是顾老先生的故乡——桃元村。”
元照望着眼前宁静祥和的景象，忍不住感叹：“果然称得上是世外桃源，也难怪顾老先生会选择在此归隐。”
“前些年我路过此处时，也曾特意来拜见过顾老先生，如今数年过去，这里竟还是半点没变。”钟逐云也生出几分感慨，随即对众人说道，“好了，咱们快些进村吧，眼下天色不早，正好能在桃元村暂住一晚，明日再做打算。”
这个提议得到了众人一致赞同，他们快马加鞭，不多时便来到桃元村村口。
此时村民们刚结束一天的劳作，正扛着锄头、背着竹筐往家走，见一群衣着不凡的陌生人骑马进村，皆露出惊讶的神色，纷纷停下脚步打量。
桃元村地处偏僻，平日里极少有外人来访，且因有顾老先生庇护，村民们一直过着与世无争的平静日子，鲜少见过这般阵仗。
不过人群中，还是有位头发白的老者认出了钟逐云。
“这不是太叔公的那个晚辈么？叫啥来着，钟……钟什么云来着？”老者眯着眼睛，一边回忆一边含糊地问道，语气里带着几分不确定。
钟逐云连忙上前，脸上堆起温和的笑意：“老大哥竟还记着我，我叫钟逐云。”
“哦……对对对，是叫什么逐云！”老者一拍大腿，满脸恍然大悟的模样。
“是钟逐云。”钟逐云无奈地加重语气，再次强调，嘴角却忍不住微微抽搐。
“对嘛，我也没说错啊，不就是钟逐什么……”老者瞪圆了眼睛，语气带着几分不服气。
“行行行，是我较真了。”钟逐云哭笑不得地摆摆手，“老大哥您先忙，我先去拜访太师叔他老人家了。”
说罢，他便领着元照一行人往村子深处走。
身后，老者还在对着他们的背影嘀咕：“急啥呀，我哪里说错了？不就是钟什么云嘛！”
桃元村依山傍河而建，青石板路蜿蜒曲折，两旁的房屋皆是青瓦白墙，透着古朴的气息。
元照等人穿过村落，来到一处山脚下，远远便瞧见一间农家小院坐落在绿树掩映间。
小院用河底捡来的青灰色卵石砌了半人高的矮墙，墙头上爬满了紫色牵牛与翠绿丝瓜藤，几朵晚开的牵牛还在风中轻轻摇曳，卵石缝隙里嵌着一层薄薄的青苔藓，透着经年累月的雅致。
木质门框上挂着一块从木桩上劈砍下来的木牌，虽未经雕琢，却透着几分野趣，木牌上用墨笔写着“鸣鹤”二字，笔锋苍劲有力。
