「我说！我说！」
朱捕头浑身筛糠般颤抖，妻儿的安危如巨石压心，他再也撑不住，只能无奈妥协。
他先前咬牙不说，是因为担心长生会的人对他妻儿不利；可如今妻儿的危险就在眼前，他自然是顾得了头，顾不了尾。
「很好。」阿青嘴角勾起一抹满意的弧度，清脆的响指声落，爬在朱捕头身上的焚髓焱瞬间消弭无踪，只余下淡淡的焦糊气息。
她反手扣住朱捕头的下巴，指腹用力撬开他紧咬的牙关，一枚青褐色药丸顺势滑入他喉间，带着微凉的药味。
药丸入腹不过片刻，朱捕头浑身灼烧般的滚烫感便缓缓消退，他大口喘着粗气，脸色也从通红渐渐恢复些许血色。
这时元照开口，声音平静却带着不容置疑的威压：「接下来，我问你答，不得有半分虚言。」
「是————是！」朱捕头连连点头，气息仍有些急促，眼神里满是惊魂未定的惶恐。
元照擡眸，目光锐利如刀：「你方才吸食的，可是芙蓉膏？」
朱捕头颔首如捣蒜，不敢有丝毫迟疑：「正是。」
「从何处得来？」元照追问。
「县————县令大人所赠。」朱捕头喉头滚动，声音带着不易察觉的颤抖，老实交代。
元照再问：「那你可知，县令的芙蓉膏从何处所得？」
朱捕头立刻摇头：「不知。」
「不知？」元照眉梢微挑，语气里带着明显的怀疑，目光如炬般锁住他。
朱捕头被她看得浑身发毛，连忙挺直腰背，语气愈发恳切：「当真不知！绝无半句虚言。」
元照沉默数秒，指尖轻轻敲击着身旁的桌沿，发出清脆的声响，片刻后又问：「你服用这芙蓉膏，多久了？」
朱捕头凝神回想片刻，眉头紧锁，声音干涩：「约莫两年了。」
一番盘问下，元照方才知晓，朱捕头并非首位吸食芙蓉膏的捕头。
在他之前，上一任捕头便是因吸食过量，身体日渐衰败，最终油尽灯枯而亡。
「既知芙蓉膏害人，为何还要沾染？」元照眉峰微蹙，语气带着几分审视与不解。
朱捕头苦笑一声，眼底满是无奈与悲凉，声音低沉沙哑：「小人哪里有的选？
「」
他初当捕快时，也曾心怀壮志，想做个为民做主的好捕头。
那些年，他兢兢业业办案，屡破奇案，立下无数功劳，才在了你前任捕头亡故后，如愿接任捕头之位。
可谁曾想，刚上任不久，便在县令大人的刻意诱骗下，吸食了芙蓉膏。
也是那时他才知晓，原来上任捕头也是这般被哄着服下芙蓉膏，最终不得不与他们同流合污，一步步深陷泥潭，直至丢掉性命。
如今，他不过是第二个重蹈覆辙的人。
可是他能怎幺办呢？
吸食过芙蓉膏之后，他早已彻底沦陷，根本没法摆脱这泥淖。
况且就算他不愿，县令大人也绝不会放过他，有妻有子要养活，哪有本钱反抗他？
元照静静听着，神色未变，半晌后问道：「平时那位县令大人，都会让你做什幺？」
朱捕头低下头，眼神躲闪，声音低若蚊蚋，却字字清晰：「监视城里百姓的一举一动，但凡出现在城里的乞丐、流民、外乡人——只要背景不明，他都会让我暗中抓起来，再送到指定地点。」
元照追问道：「抓到之后呢？人要怎幺处理？」
其实她心中早已隐约有了答案。
朱捕头再次摇头，语气带着几分茫然：「不知道。我只负责抓人，至于人抓到后怎幺处理，那便是县令大人的事，不是我能过问的。」
见问的差不多了，元照低头沉思片刻，擡眸时眼神已然坚定：「我想见你们县令一面，不知道你有没有办法帮我约他出来？」
朱捕头脸色瞬间垮了下来，苦着脸说道：「小人就是一小小的捕头，人微言轻，哪有能耐约到县令大人啊！姑娘还是饶了我吧！」
元照眉头一挑，周身气势陡然释放，压得朱捕头呼吸一滞：「你确定？」
被元照身上的气势一吓，朱捕头顿时一哆嗦，双腿发软，连忙点头如捣蒜，语气急切：「我尽力！我一定尽力！姑娘容我想想办法！」
「那好。」元照收回气势，语气平淡却带着无形的威慑，「明日我们再来找你。不管你是用骗的，还是用蒙的，希望你不要让我失望，否则————」
她顿了顿，眼神骤然变冷，「你不会想要知道后果的。」
话音落下，姐妹俩身形一晃，如两道黑影般悄无声息地消失在了朱捕头的面前。
她们刚一走，朱捕头便浑身无力地瘫软在地上，大口大口地喘着粗气，后背早已被冷汗浸透，眼神里满是劫后余生的庆幸与深深的恐惧。
离开朱捕头家，姐妹二人漫步在夜色里，月光将她们的影子拉得很长。
阿青忍不住侧头，疑惑地问道：「姐姐，那人明日会照做吗？」
「谁知道呢？」元照摊摊手，语气带着几分随性。
「那你还就这幺放任他不管？万一他转头就把我们卖了，设局坑害我们怎幺办？」阿青面露不解，眉头紧锁。
元照嘴角勾起一抹浅笑，眼神锐利：「那不正好吗？不管他照不照做，明日必定会有人来迎接」我们。
至于来的是县令，还是其他什幺人，重要吗？只要能给我们提供线索，让我们顺藤摸瓜，便足够了。」
「说的也是！」阿青闻言恍然大悟，笑着点头，眼底的疑虑瞬间消散。
随即二人加快脚步，身形渐渐融入浓稠的夜色之中。
时间转眼来到第二日。
约莫巳时初（9：00—10：00），元照和阿青准时出现在了朱捕头家门口。
此时朱捕头正站在门口来回踱步，神色焦灼。
见二人到来，他立刻停下脚步，脸上堆起僵硬的笑容，眼神却有些闪躲。
元照轻瞥了他一眼，心中不由露出一丝冷笑。
她的感知何其敏锐，能清晰地察觉到，这座小院的周围布满了隐晦的气息。
很明显，这位朱捕头并未按照她的吩咐行事。
或许这位朱捕头刚开始确实是被迫的，但多年同流合污下来，他的心早已被染成了黑色。
「两位姑娘，快里面请！我们县令大人早已等候多时了！」朱捕头脸上堆着谄媚的笑容，语气却带着几分难以掩饰的局促，侧身引二人进门。
阿青似笑非笑地看着他，眼神里带着几分讥诮：「事情办得不错。」
说完不等他回答，便率先迈步走进了院子，元照紧随其后。
姐妹俩一进堂屋，便见上首坐着一个威严的中年男子。
他两鬓已有些许白发，留着两撇修剪整齐的八字胡，周身透着一股久居上位的气势。
见元照两人进门，他缓缓皱起眉头，语气带着几分审视与不耐：「就是两位姑娘要见本官？」
此人正是洛明城所在的落霞县县令，朱成礼。
「是我们。」元照点点头，神色平静，目光淡淡扫过堂屋四周。
「不知二位姑娘深夜造访，又特意约见本官，是为何事？」朱成礼端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口，语气故作平淡，眼神却在暗中打量着二人。
元照没有回答他的话，只是嘴角勾起一抹意味深长的笑容，缓缓说道：「朱大人，没想到朱捕头已经将实情告知于你，你还敢亲自前来，胆量倒是不小。」
朱成礼放下茶杯，脸上露出故作疑惑的神色，眉头紧锁：「姑娘在说什幺？
本官怎幺听不懂？朱捕头告知了我什幺？」
元照展颜一笑，眼神骤然变冷，随手一挥，一道寒气瞬间凝聚成一根冰锥，如箭般朝着房梁某处激射而去！
「啊啊啊—！」伴随着一声凄厉的惨叫，一个身穿黑袍的人从房梁上直直坠落，重重摔在地上，抽搐了几下便没了声息。
元照拍了拍手，语气带着几分戏谑：「看来朱大人对自己的安排很自信，所以才敢亲自来涉险。」
