距离发薪日，还有不到六天。
距离初选投票日，还有两个月。
但他感觉自己已经快要室息了。
这才是真正的政治绞肉机。
没有刀光剑影，没有激烈的辩论。
只有堆积如山的表格，无处不在的警告，和被冻结的帐户。
对手甚至不需要和你正面交锋，他只需要动一动手指，利用庞大的官僚机器，就能把你活活耗死。
里奥看着桌上那堆积如山的整改通知单，感到一阵前所未有的疲惫。
他的钱被冻结了。
他的支持者正在被种族谣言分化。
他的精力被这些毫无意义的行政流程无休止地消耗。
他感到自己可能真的会输。
「总统先生————」
里奥在心里，用尽最后的力气发出了呼唤。
「还有办法吗？」
「我们被困住了，彻底被困住了。」
脑海中，那片熟悉的意识空间里，也是一片沉默。
富兰克林·德拉诺·罗斯福坐在他的轮椅上，没有立刻回答。
这是一种罕见的沉默。
在过去的几个月里，每当里奥遇到困难，那个充满自信、甚至带着一丝傲慢的声音总会第一时间响起，给出精确的指引。
但这一次，意识空间里只有死一般的寂静。
罗斯福看着眼前这个陷入绝望的年轻人。
他看到了年轻时的自己，那种面对庞然大物时的无力感，那种被看不见的绳索束缚住手脚的窒息感。
但他更看到了一种危险。
「里奥。」罗斯福终于开口了，声音里没有往日的激昂，反而带着一种深深的犹豫，「我可以帮你，我知道怎幺对付这种局面，在我的一生中，我无数次面对过比这更糟糕的绝境。」
「但是，我在犹豫。」
「犹豫？」里奥在脑海中大喊，「现在是什幺时候了？我的队伍快散了，我的资金被冻结了，卡特赖特正在把我的喉咙一点点捏碎！您在犹豫什幺？」
「我在犹豫，我是不是介入得太多了。」
罗斯福摘下了那副标志性的夹鼻眼镜，拿在手里缓缓擦拭。
「从竞选开始，到和摩根菲尔德的谈判，再到利用桑德斯。每一步，都是我在思考，我在决策，你执行得很好，甚至可以说是完美。」
「但这正是我担心的。」
罗斯福擡起头，目光复杂地看着里奥。
「如果你习惯了我的存在，习惯了每次遇到死局都由我来破局。那幺，里奥·华莱士还存在吗？你还是那个想改变匹兹堡的热血青年吗？还是说，你正在变成另一个我？变成富兰克林·罗斯福在这个世纪的一具行尸走肉，一个仅仅用来延伸我意志的容器？」
「我死过一次了，孩子，这个世界不需要第二个罗斯福，它需要的是你。」
「如果我现在出手，帮你碾碎卡特赖特，你或许会赢下这场选举，但你可能会输掉你自己。你会变成一个依赖他人的政客，而不是一个独立的领袖。」
「虽然我现在是你的竞选经理，但是你的思想，同样重要。」
里奥怔住了。
他回顾过去的几个月。
是的，他越来越依赖这个声音，他开始模仿罗斯福的语调，模仿他的思维方式。
他已经习惯了出现问题，先问一句「总统先生」。
但他看着现实世界里，桌上那堆积如山的罚单，看着窗外那些在寒风中等待发薪水的工人。
里奥深吸了一口气。
他在意识空间里站直了身体，直视着那位坐在轮椅上的巨人。
