“最关键的是，我们手上有一套关於火箭的可回收技术。”
吉姆的手猛地握紧了会议桌下的文件。
艾丽卡当时提供的，是一套高效、低成本的垂直著陆与復用引导系统，专门针对重型火箭的第一级设计。
当时他只是將这项技术视为谈判桌上的一个筹码，用来换取稀土供应链的稳定，但现在，他意识到，这根本不是一个筹码，而是通用动力在这场登月竞赛中唯一的救命稻草！
如果他们能立刻获取並应用这套技术，他们就有可能在短期內跨越回收技术的鸿沟，赶上，甚至凭藉他们成熟的製造经验，超越spacex的进度。
吉姆迅速在內心完成了计算和权衡。
收益远远大於风险。
在这个危机四伏的时代，犹豫只会导致被淘汰。
吉姆抬起头，目光灼灼地看向纳森，他必须先给出一个坚定的承诺。
他冷静地说道：“先生，通用动力接受挑战。我们將调动所有资源，我们保证，將在九个月內，展示出我们新一代重型运载火箭第一级的可重复使用和高效著陆能力，以满足登月计划的最高需求。”
说完，他看向马斯克，眼神中带著一丝只有他们二人能懂的竞爭火。
在纳森宣布结束会议的瞬间，吉姆迅速起身，他必须在第一时间联繫上艾丽卡，与新股东进行技术交换，以换取稀土供应链和登月合同，是他们目前唯一的生路。
一天后，吉姆再次坐在他那间隔音效果极佳的会议里，他没有点雪茄，只是给自己倒了一杯威士忌。
艾丽卡准时出现，依旧是那套干练的黑色商务装，脸上带著恰到好处的职业微笑。她没有问候，直接走到了吉姆的对面坐下。
“吉姆先生，您做出决定了。”艾丽卡平静地说道。
“是的，我决定了。”吉姆直截了当地回答，眼中没有丝毫犹豫。
“我们需要您手中的那套重型火箭第一级回收技术，它必须在九个月內集成到我们的运载火箭。”
吉姆將一张纸推到桌面上，那是他们用一天时间擬好的两项核心交易。
“通用动力及其ula伙伴，將立即获得您手中那套垂直著陆与復用引导系统的全部专利使用权和技术细节，作为交换，通用动力將即刻与您的基金签署一份为期二十年的《稀土战略採购与金融对冲协议》。”
“承诺將所有关键稀土的採购，全部通过您基金提供的结算和清算通道进行，並接受您提出的货幣结算方式。”
艾丽卡拿起那张纸，仅仅扫了一眼，便將其放回桌上。她没有对金额或年限提出任何异议，因为这些都是次要的。
“通用动力终於做出了正確的、符合资本利益的选择。这份协议，我们完全接受。”艾丽卡微笑著，但眼神却瞬间变得冰冷。
“不过，吉姆先生，您似乎忘记了我的身份，我们是全球战略资本集团，我们投资的不仅仅是您眼前的稀土和火箭。”
“我们要求，在为期二十年的採购协议期间，通用动力必须向我们的基金开放一个技术观察员席位。”
吉姆皱紧了眉头：“技术观察员？这不可能！这涉及到国防机密！”
艾丽卡保持著微笑，但语气充满了不容拒绝的威：“这位观察员，將由我的首席技术顾问担任。”
“他不会接触任何军事武器参数、代码或任何涉密信息，他的任务，仅仅是观察通用动力在整合这套回收系统时，与nasa以及其他承包商之间的供应链协调、项目管理效率，以及审批流程。”
“吉姆先生，您只有两个选择：一，接受我们的条件，拿到技术，贏得合同，拯救您的公司，二，拒绝，最终被时代淘汰。”
吉姆看著她，他將手中的威士忌一饮而尽。
“成交。”他声音低沉，每一个字都带著巨大的重量。
一场关乎通用动力，或者说关乎丑国登月计划的交易，在这平凡的下午，正式达成。
一个月后，丑国联合发射联盟位於阿拉巴马州的亨茨维尔研发中心，完全进入了“月球加速计划”的战时状態。
吉姆兑现了他的承诺，將所有资源倾斜向新的重型火箭项目，目標直指九个月內展示回收能力。
然而，真正让整个团队震惊的，是那套由新股东提供的垂直著陆与復用引导系统。
在巨大的装配车间內，一位头髮凌乱、眼底布满血丝的ula首席软体架构师，戴维森博士，正对著一块投影激动地解释著，投影上是他们新火箭第一级完成集成测试的模擬数据。
“不可思议！这简直是天降神助！”戴维森博士用颤抖的声音对著面前的几位资深工程师说道。
“我们原本预估，光是多发动机反推时序和超音速再入姿態控制这两大核心算法的建模和验证，至少需要十八个月，但现在，我们只用了八周，就完成了初步的闭环测试！”
一名负责硬体集成的工程师忍不住感嘆道：“是的，博士，这套系统的架构简洁得令人髮指，但效率高得可怕。”
“它巧妙地规避了我们之前在液氧火箭上遇到的推进剂晃动抑制问题，尤其是在回收腿部署的余设计上，它直接採用了我们从未想过的柔性阻尼方案，比我们自研的复杂液压系统可靠十倍，重量却轻了近一半！”
“过去我们总认为，在回收技术上，我们被spacex甩开了十年，现在看来，我们只用三个月，就跨越了那道鸿沟！”
“看来火箭第一级回收测试，马上就能开始了。”
在通用动力研发团队夜以继日的努力下，他们的新一代重型运载火箭一一內部代號“凤凰”一一的第一级测试火箭，已经立在甘迺迪航天中心的发射台上。
