东瀚城西，白鹭巷。
青瓦檐角垂落的晨露沾湿了松鹤纹襕衫，郡学祭学宋怀仁将玉带钩扣到第三枚竹节时，指尖微不可察地颤了颤。
铜镜映出他清癯面容，额间悬着的那道“浩然印”已黯淡如蒙尘古玉。
“老爷，当真非去不可？”
“青阳侯是镇守使，军政大权在手。”
老妻攥着半旧的靛蓝帕子抵在唇边，窗棂漏进的曦光割裂了她眼底的惶然：“前日徐教谕被黑冰台拖出府学时，可是当街扒了儒冠……”
“铮——”
竹骨油纸伞重重顿在青石砖上，惊得廊下竹叶簌簌。
宋怀仁抚平腰间玉佩流苏，指节叩着伞柄上“礼正人心”四个刻字：“青阳侯敢用黑冰台撕文脉体面，老夫便用《秦律》撕他的遮羞布。”
巷口忽有铁甲铿锵声迫近。
六名黑冰台武卒按刀立于晨雾中，领头者微微躬身：“青阳侯说，宋祭学可以不用掺和此事。”
“儒冠可碎，脊不可弯。”宋怀仁朗声开口，撑着雨伞，走出巷口。
黑冰台武卒沉默着让开道路。
宋怀仁踏过满地碎竹影时，听得身后老妻压抑的呜咽。
他仰头望向郡守府方向那杆玄底金纹的镇天司大纛，目中带着一往无前的坚定。
……
云明府。
云明府军营大帐的帘角被风掀起，帐中光影骤然亮了三分。
周昌枯瘦的指节抚过泛黄军报上“丰田县”三个褪色朱砂字，火盆里爆开的火星正映出他眼底深潭般的愧色。
