就在这时，张居正突然看向沈念。
「子珩，兵部尚书有巡边之责，要不你以巡视北境军政为名，走一趟吧，那边也需要紧一紧了！」
「啊？」
沈念不由得一愣，没想到让继母与儿子成亲这种奇葩任务竟落在他的头上。
「怎幺？你不愿去？你若不去，那只能由老夫走一趟了！」
听到此话，殷正茂连忙看向张居正，帮腔道：「你去？你那屁股莫说骑马，恐怕连坐马车都颠簸得受不了，不可出远门，我建议子珩去！」
「同意！」申时行、王锡爵几乎同时说道。
兵部尚书对九边官员将领皆有任免荐举之权，沈念任兵部尚书，也需要对边境有更多了解。
外加沈念正是体力充沛的年龄，脑子里满是计策，他去边境，去敲打一下蒙古土默特部落尤为合适。
沈念犹豫，一方面是没想到会点到自己，另一方面是一旦出行，少则三四个月，多则六七个月，而今年年中极有可能会有一件不太好的事情发生。
但是，四大阁老都建议他去，觉得他去能使得北境安定。
沈念无法推脱，只能道：「我去！」
少顷，五大阁臣便奔向了文华殿，向小万历汇禀了俺答去世之事以及接下来如何维稳北境。
张居正建议沈念出巡北境，敲打土默特部落后，小万历直接点头同意。
——
沈念做事，他放心。
当然，不会让沈念大年初二就奔向边境。
朝廷需要为沈念筹备护卫队伍，随行人员，确定巡视路线以及也需要沈念先歇一歇。
最后，君臣商议，正月初十，兵部尚书、内阁阁臣沈念，加都御史衔，巡视北境。
翌日。
小万历下旨以王礼赐祭七坛，赏土默特部落彩缎十二表里、布百匹，以示优恤。
与此同时，命三边总督郑洛遣特使吊唁。
正月初二到初五，沈念一直都在陪伴家人，直到正月初六才开始筹备离京事宜。
其实他要准备也并不多，无外乎是一些私人衣物、书籍之类的。
——
护卫、车马、随行人员等都是阁臣出巡的配置。
此次北巡。
沈念的护卫队长，是曾经护卫沈念去过南京的锦衣卫千户齐虎。
二人非常熟悉。
除了护卫外，还有三名书吏，五名杂役。
本来还会配两名厨子，但被沈念拒绝了，沈念能吃各种地方食物，不在乎糙不糙，但他讨厌吃千篇一律的精致美食。
与此同时。
在宣府镇、山西镇、大同镇境内的尧东商行分行都会成为沈念搜集情报的站点。
他们在边境经商，最熟悉地况，甚至认识许多蒙古人，可被沈念所用，他们也绝对愿意帮助沈念这个前少东家。
正月初八，锦衣卫千户齐虎向沈念提交了他拟定的北巡路线。
从京师出发，过居庸关，先入宣府镇，再往西前往大同镇，然后再去山西镇，巡视问政的同时，与土默特部落的三娘子或黄台吉联系在长城沿线上的某处官市会面。
至于其他边镇，距离沈念会见土默特部落领袖的地方太远，沈念不可能再去巡视，比如蓟州、辽东一带。
依照目前的安排，整个行程，至少需要三个月，回到京师，恐怕至少也是五月份了。
正月初九，沈念临行的前一日，午后。
齐虎再次前来沈宅汇报。
「沈阁老，张阁老又为你增添了一名文吏，他希望您能好好调教他，该打就打，该骂就骂！」
「该打就打，该骂就骂？张阁老真是这样说的？」
