正月十七日，清晨。
沈念一行骑马奔驰在前往宣府镇城的官道上。
宣府镇城不大，但整个宣府镇却不小。
全镇统摄着宣府、万全、怀来、蔚州、保安、怀安、永宁等十九个卫所。
控地东西千余里，有关隘城堡七十余个。
官军定额约十五万人，军户总数约六十万人，不过因军户逃亡，人数正在不断减少。
镇内也有民户、商户、流民等，但数量非常希少，相对于军户，几乎可以忽略不计。
目前，宣府镇的最高军政长官是都察院右副都御史、宣大巡抚董大亨。
董大亨不但要巡抚宣府，还要巡抚大同，其侧重于监察、粮饷、人事，兼节制总兵。
宣府最高军事统帅即宣府总兵，乃是来自武将世家麻家的麻锦。
麻锦之父乃是嘉靖时期的大同参将麻禄，其弟弟麻贵因抗倭较为知名，目前任宁夏总兵。
麻锦的能力整体不如弟弟麻贵。
他任宣府总兵仅仅两年，其前任是威名响彻边关与草原的名将马芳。
马芳在嘉靖、隆庆年间，因屡战屡胜且擅于以少击众，被蒙古部落尊称为马太师，还被嘉靖皇帝称赞为：勇不过马芳。
可惜马芳在万历七年因病归乡，而后去世，享年六十四岁。
沈念了解到，目前麻锦在宣府镇的威望并不高，且「麻家化」有些严重。
……
临近午时。
沈念一行大约再有一个时辰便能抵达宣府镇城之时，一名负责前哨的护卫从前方骑马奔来。
沈念等人连忙勒住缰绳，停了下来。
「禀阁老，宣府镇城诸官已知阁老即将抵达，全聚于安定门前迎接，小的已告知他们，阁老不喜地方大张旗鼓迎接，然他们皆不愿离去，宣大巡抚董都堂特写了一封书信向阁老解释！」
说罢，护卫将书信呈递给了沈念。
沈念撕开信封，打开信纸，认真一看，不由得笑了，然后说道：「他们愿迎就让他们迎吧！」
一旁的张敬修不由得一愣。
沈念向来都是坚持原则的人，没想到看过一封信后就妥协了。
「阁老，您素来不喜虚礼并发话禁止地方官员迎送，怎能妥协，要不我先行一步，奉您的命令再去告知他们！」
张敬修以为这是宣府镇官员想给沈念一个下马威。
他们不依沈念的意思办，而要依当下官场的风气办，护卫不敢说硬话，但张敬修却敢说。
沈念微微一笑，将书信递给张敬修。
「嗣文，你先看看这封信，他们的理由让我无法不答应！」
张敬修认真看起了书信。
宣大巡抚董大亨称，沈念加都御史之职巡视边境，代表的是都察院，他迎沈念不算虚礼，而算自己人迎自己人且他准备的非常简单，故而他站在城门迎接，实属正常，且不会影响正常公务。
然而宣府总兵麻锦与他争辩称，沈念作为兵部尚书巡视军务，他代表镇朔将军府（即总兵府）去迎才属正常，他准备的也很简单，可直接将沈念接入镇朔将军府进行公务交接。
而后，特地从大同镇赶来，代表天子巡视的宣大山西镇守太监石恭与巡按宣大御史刘丰年，称沈念乃是钦差，代表的是皇上，必须由他们来迎接，他们准备的更是简单，只有二人而已。
于是乎，这拨人谁也说服不了谁，故而都前来迎接，使得阵仗大了一些。
张敬修看罢，撇嘴道：「阁老，这些人是不是不和呀？」
沈念笑着点了点头。
