二月二十日，沈念离开宁武关奔向大同镇，预计五日便能抵达。
而在这个时候，内阁首辅张居正再次病倒了。
依旧是去年秋的旧病：下部热症（即痔疮）。
这一次，张居正由于疼痛难忍，相当重视，请了数名医术高明的郎中，最后，一名郎中给出的治疗方式是：要想除根不复发，就需要割治，然后割治结束后，至少要静养三十日。
张居正无奈，只好向小万历请假一个月，但承诺将会在家中办理阁中事务、票拟题奏等。
目前，朝堂有殷正茂、申时行、王锡爵三人在，张居正全身心治病完全没问题。
但他那该死的责任心令他的心思仍放在公事上，一边趴在床上喊疼，一边撰写票拟。
……
二月二十五日，近午时。
沈念一行终于抵达了大同镇管辖范围，距离大同镇城不到五十里。
大同镇，当下有兵力约八万人，东西防御长度约六百余里。
以前这里是战争前沿，现在这里是边贸中心。
大明与蒙古人交易的官市大多都在大同镇边境线上。
目前的大同镇城，除了各个文武衙门、军营、学宫、仓库外，还有一座代王府，里面居住着大明的第七任代王朱鼐铉。
曾经，大明的构想是以藩王守边，但现在的代王府已无兵权，一些宗室成员为了生计已开始在边境经商。
不过代王府在大同镇的地位还是较为崇高的。
沈念待入了大同镇城，依照规矩，还是需要去拜谒一番。
……
一个时辰后。
就在沈念距离大同镇城越来越近之时。
看到一列列骑兵从大同镇城方向驶出，不时还能看到一辆辆盖着毡布的满载马车。
就在一辆马车从沈念身边经过时，沈念眉头一皱，喃喃道：「马车里有火药！」
沈念经常去火器营，对火药的气味非常敏感。
「齐虎！」沈念勒住缰绳，高声喊道。
「到！」齐虎飞快地来到沈念旁边。
「这些马车里装得似乎是火药，你拿着我的印信去问一问，他们是要干什幺去！」
「是！」
齐虎调转马头，朝着后方奔去，而沈念等人则是停在了路边。
约一刻钟后，齐虎骑马奔了回来。
「阁老，他们是被大同镇总兵郭琥派去城北关隘烧荒的。」
「烧多少里？」
「二十里。」齐虎回答道。
「那没有问题，咱们继续赶路！」沈念说道。
所谓烧荒。
不是普通的放火行为，而是一项军事防御战术，具体就是边军出防线焚烧蒙古草原的牧草，毁坏对方的草料。
长城之上有三道防御体系，即边墙、墩台、烧荒。
边墙是主防线，墩台是眼睛，烧荒则是远距离防御。
烧荒主要发生在秋季，那时草枯，易于点燃，覆盖范围多在五十里到一百里之间。
不过自隆庆和议后，烧荒之举就不常见，其算得上是破坏彼此信任的行为。
大同镇总兵郭琥派兵在此时烧荒，应该是去年没有做出此行为，而俺答一死，边防可能生乱，故而他趁着新草还未长出来，便派兵烧荒。
若郭琥命人烧荒五十里，沈念定然反对，因为这意味着挑衅，会让蒙古人失去诸多草料。
不过烧荒二十里，只能算得上是威慑与维护边界，此乃大明的自我防御机制，万一有战事发生，便可应对，算得上是有先见之明。(本章完)
