正月初八。
就在沈念以为能安稳过完这个年假的时候，刘台的死讯传到了京师。
无衣无棺，无人悼念，死在广西浔州的戍所，据说是草席一裹，挖个坑便被草草埋了。
七年前，巡按辽东御史刘台弹劾他的座师张居正，引起朝堂震动。
沈念令其尸谏而不敢，小万历欲将其处以极刑，后来在张居正的劝说下，将其罢职为民，逐出京师。
刘台回到家乡江西安福县后不久。
因被人举报欺压同族、劣迹斑斑，且在巡按辽东时有受贿行为，被发配充军送到了广西浔州。
他的父亲与弟弟也分别被处以徒刑、杖刑。
山东道监察御史江东之上奏称：刘台被充军，全为陷害，乃是当时的江西巡抚王宗载、巡按御史陈世宝为取媚张居正所致。
另外，他还称刘台巡按辽东时，曾发现辽东巡抚张学颜、辽东总兵李成梁虚报战功，然怯于张居正之势，刘台不敢上报，但依旧被针对。
这道弹劾奏疏看似要为刘台平反，实则还是在攻击张居正。
小万历收到此弹劾奏疏后，当即命刑部复查刘台被充军之事，称若弹劾属实，必对涉及此事的官员重惩。
不过涉及张学颜、李成梁虚报战功之事，小万历直接道：战功真假，早有定论，毋诽谤牵扯。
当下的小万历。
虽想着清除张居正留下的残余势力，树立君威，但脑子还是非常清醒的。
他知张学颜与李成梁对张居正惟命是从，但当下辽东的建州女真与蒙古人不断生乱，需要二人压制。
另外，辽东的战报战功，除了巡抚、总兵、巡按汇禀外，还有镇守太监参与，兵部审核嘉奖。
若要牵连惩罚，那涉及的官员就太多了。
许多言官知晓此奏疏内容后，纷纷猜测张居正表里不一，当年表面上为刘台说情，博得良名，而暗地里却命人下黑手，欲置刘台于死地。
这种陈年旧事，即使覆审，也很难查到是不是张居正暗中指使。
小万历听到这种传闻，并未曾理会，然却选择了另外一种方式，攻击张居正的名声。
……
正月十二日，午后。
京师，沈宅。
沈念坐在书房中，翻阅着这几日的民间小报。
越翻越生气。
有人将去年年底与今年年初官员弹劾张居正的消息传到了民间。
如果真相是一只猫，经过一些民间小报与百姓之嘴的传播，完全能变成一只老虎。
民间百姓议论纷纷。
有人称他专权乱政、谋国不忠。
有人称他钳制言官，打击异己。
有人称他夺情违制，不忠不孝。
有人称他贪污受贿，生活奢靡。
有人称他勾结宦官，欺辱君上。
有人称他滥用职权，科举舞弊。
有人称他私信处理公事，操控九边将帅。
……
一盆盆脏水，全都泼在张居正的头上。
许多百姓根本不管真假，但凡听到的小道消息，他们都认为是真的，且还只是冰山一角。
