“儿臣，向母后请安。”
李承乾依礼躬身，声音比在朝堂上柔和了许多，但那歷经沙场淬链出的稜角，却无法完全掩去。
“承乾！我的儿！”
长孙皇后快步上前，双手扶住他的手臂，仔细端详著他，眼泪瞬间涌了上来：
“瘦了，也黑了.在外征战，定是吃了不少苦”
她哽咽著，轻轻抚摸著他的脸颊，仿佛要確认这並非梦境。
李承乾任由母亲触碰，冷硬的眉眼间也难得地流露出一丝温情：“让母后掛心了，儿臣无恙。”
母子二人落座，內侍奉上茶点后便被屏退。
短暂的温情过后，殿內的气氛渐渐变得有些凝滯。
长孙皇后看著儿子，欲言又止，最终还是忍不住开口：
“承乾，你在外的事，母后都听说了高句丽，倭国你做得很好，为大唐开疆拓土，扬我国威。只是.只是”
她顿了顿，声音低了下去：
“恪儿和愔儿他们终究是你的弟弟.还有程家、尉迟家那些孩子手段是否太过酷烈了些？如今朝中，对你颇有微词”
李承乾端起茶杯，轻轻呷了一口，目光平静地看著母亲：“母后，您觉得，在那种情况下，儿臣该如何做？”
“放任李恪、李愔祸乱长安，囚禁您和弟妹？还是对那群跟著他们作乱，手上沾满无辜者鲜血的勛贵子弟网开一面，等著他们日后再次反噬？”
他的语气很平静，却带著一种不容置疑的冷酷：
“对敌人仁慈，就是对自己人的残忍。这个道理，儿臣在战场上学会的。至於朝中微词.”
他嘴角勾起一抹讥誚：
“不过是些只看得见自家利益，看不见大局的蠢货罢了。儿臣不在乎。”
“可是承乾！”
长孙皇后急切道：“你父皇他.他如今对青雀”
“母后。”
李承乾打断她，目光锐利地看向殿门方向，仿佛能穿透门扉，看到外面的一切：
“儿臣知道父皇在想什么，也知道青雀在做什么。儿臣此番回来，不是来祈求父皇怜悯，也不是来与青雀爭宠的。”
他放下茶杯，站起身，玄色的袍袖拂过案几，带著决绝的气息：
“这大唐的江山，需要的是一个能开疆拓土、镇服四夷的雄主，而不是一个只会躲在长安、玩弄权术的仁弱之君。”
“儿臣的路，是用敌人尸骨铺就的，这一点，永远不会改变。”
他走到长孙皇后面前，深深一揖：
“母后不必为儿臣担忧。该怎么做，儿臣心中有数。只望母后保重凤体，勿要因儿臣之事过於劳神。”
说完，他不再停留，转身大步离开了丽政殿。
徒留下长孙皇后独自一人，望著他离去的背影，眼中充满了无尽的忧虑。
她感觉到，这个儿子，已经彻底蜕变成了一个她几乎快要认不出的、冷酷而强大的帝国储君。(本章完)
