顾如秉的手指轻轻捻动着那一点点已经凝固发硬的暗红色样本，凑到鼻尖仔细嗅了嗅。
那股极其微弱，却异常顽固的腥甜与腐朽混合的怪异气味，如同跗骨之蛆，钻入鼻腔，带来一种生理上的不适与心理上的警兆。
“绝非寻常牲畜之血……”
他低声重复着斥候带回的判断，眼神锐利如刀，仿佛要穿透这小小的样本，看清其背后隐藏的真相。
“其中必然掺杂了别的东西，或许是……人血，亦或是某种我们无法理解的……媒介。”
他的目光转向摊在粗糙木桌上的简陋舆图，手指重重地点在西北方向那片用炭笔粗略勾勒出的、代表祁连山脉支脉的区域。
“祁连支脉，山高谷深，林密洞幽，自古便是人迹罕至之地，传说众多。”
顾如秉的声音在昏暗的地下据点内回荡，带着一种冰冷的决断。
“若蓬莱真在凉州有所图谋，需要一个隐秘的巢穴来进行他们那些见不得光的勾当，那里……无疑是最佳的选择！”
他猛地抬起头，视线扫过围拢在身边的关羽、张飞、赵云、马超、黄忠五位大将，以及负责情报的赵云副将王平。
“传令！”
顾如秉的声音斩钉截铁。
“停止对‘神行军’零星队伍的追踪。集中我们所有能动用的游弩校尉，将最强的侦查力量，全部投向西北方向！目标，祁连山支脉！
给本王像梳头发一样，一寸一寸地搜！哪怕是悬崖峭壁，幽深洞穴，也要想办法探明！务必找到蓬莱的据点，弄清楚他们到底在里面搞什么鬼！”
“末将领命！”
赵云肃然抱拳，眼中没有丝毫犹豫。
命令迅速被传达下去。很快，一批批最精锐、最富经验的游弩校尉，如同离巢的猎鹰，悄无声息地融入了凉州西北部那片广袤而险峻的山地区域。
然而，现实远比预想的更加残酷。
祁连山支脉，仿佛一头沉默的远古巨兽，以其嶙峋的怪石、茂密难行的原始森林、瞬息万变的恶劣气候，以及复杂到令人绝望的地形，构筑起了一道天然的屏障。
山峦迭嶂，沟壑纵横，许多地方根本无路可走，只能依靠绳索和徒手攀爬，稍有不慎便是坠入深渊，尸骨无存。
这还仅仅是自然的考验。
更让人心惊的是“神行军”在此地布下的、如同天罗地网般的警戒。
他们的巡逻队并非漫无目的，而是沿着几条关键的山脊线、河谷入口以及可能通行的垭口，进行着高频次、无规律的交叉巡逻。
这些巡逻队的成员个个感官敏锐得不像人类，对环境的熟悉程度也远超外来者。
游弩校尉们几次试图靠近核心区域，都被对方提前察觉，若非凭借高超的隐匿技巧和果断后撤，几乎就要被咬住，陷入死战。
接连数日，派出的斥候带回的消息都令人沮丧。
“主公，东北方向一条疑似通道的峡谷，入口处有至少三队‘神行军’轮流值守，戒备森严，无法靠近。”
“西面尝试攀越一处山梁时，遭遇对方暗哨，险些被发现，被迫撤回。”
“南边……南边失去了一队弟兄的联系，共三人，已经超过约定时间两日，至今……音讯全无。”
最后一条消息让据点内的气氛瞬间降到了冰点。失去联系，在这等险地，几乎就等同于死亡。
