或许是他们的决绝和速度超出了敌人的预料，或许是蓬莱内部正在忙着消化新占领的凉州各地，一时难以调动足够的兵力进行有效围堵。
从后方以及两侧试图追击、包抄的敌军，似乎也被他们这种不顾一切、狂飙突进的亡命势头所震慑，几次试图合围的行动都慢了一步，最终未能在这片广袤的荒原上形成有效的包围网。
终于，在离开据点后的第五日，一个血色弥漫的黄昏。
如血的残阳挣扎着将最后的光芒投射在这片死寂的大地上，将天空中的云彩染成了凄艳的紫红色。
冲在最前方的斥候骑兵，带着满身的尘土和疲惫，疯了一般打马回奔，冲到中军顾如秉马前，因为激动和缺氧，声音都变了调，嘶声喊道。
「主……主公！姑臧！姑臧城！看到了！就在前面！」
顾如秉以及身旁的关羽、张飞等人精神猛地一振，所有的疲惫仿佛在这一刻被瞬间驱散！
他们不约而同地催动战马，奔上前方一处稍高的土坡，举目向西望去——
就在那被血色夕阳映照得一片模糊的地平线上，一座巨大城池那扭曲而诡异的轮廓，如同蛰伏在大地上的远古巨兽，赫然出现在了众人的视野尽头！
那正是他们此行的最终目标，凉州州治，也是蓬莱魔军如今在凉州的核心巢穴——姑臧城！
随着大军在血色残阳下终于抵达姑臧城外五里处，那座矗立在荒原尽头的巨城，也将其全貌狰狞地展现在众人眼前。
此时的姑臧，比顾如秉记忆中、乃至比任何情报描述的都要更为骇人，它已不再仅仅是一座城池，更像是一个活着的、不断散发出浓郁恶意的巨大邪物。
原本青灰色的厚重城墙，此刻几乎完全被一种深绿近黑、仿佛拥有生命般的邪异苔藓所覆盖。
这些苔藓并非静止，而是在缓缓地、令人头皮发麻地蠕动着，如同巨兽皮肤下的脓包在起伏。
苔藓的间隙和城墙的关键节点上，无数扭曲的、散发着幽绿或暗红光芒的符文如同呼吸般明灭不定，将一股股邪异的能量注入城墙本身，使得整段城墙都仿佛在微微搏动。
最为惊人的是，一道混合着灰、黑、暗红三色的冲天邪气，如同支撑天地的丑陋支柱，从姑臧城最中心的位置升腾而起，在高空中形成一个缓慢旋转、覆盖了方圆数十里的巨大邪气云旋。
这云旋低沉地压下来，连那如血残阳奋力投下的最后光芒，都无法完全穿透，只在云旋边缘勾勒出一圈诡异的光晕，将大地映照得一片昏沉暧昧。
空气中弥漫的，是浓烈到几乎化为实质的腐臭气味，混杂着一种能量过度聚集后产生的焦糊味，吸入一口，便让人喉咙刺痛，胸闷欲呕，几乎窒息。
「速速扎营！布置简易防御工事，斥候队立刻前出侦查！」
顾如秉强忍着生理上的不适，厉声下令。声音在压抑死寂的环境里显得格外清晰。
大军如同精密的机械，尽管人困马乏，依旧以最快的速度行动起来，利用随身携带的简易材料和周围的地形，开始构建一个临时的、简陋的营盘。
然而，营地的栅栏尚未完全立稳，土垒也才堆起一半，派出的精锐斥候便已带着一身更加浓重的邪气尘土和凝重的神色，疾驰而回。
「报——！」
斥候校尉单膝跪地，语速极快。
「主公，姑臧城防极其严密！护城河已被彻底污染，河水漆黑粘稠，不断冒着毒泡，散发出的毒瘴肉眼可见，根本无法靠近，更别提填埋或泅渡！」
他喘了口气，继续汇报，声音带着一丝不易察觉的干涩。
「城头之上，守军密密麻麻，几乎看不到缝隙！全是装备精良、眼中幽光炽盛的神行军精锐，其间混杂着大量手持法杖、周身环绕邪能波动的黑袍邪术师。
