东平王司马楙，三王讨赵后，受齐王司马冏提拔，担任平东将军，都督徐州诸军事。在得知朝廷东迁，朝局是由襄阳王司马范与司空祖逖联合执政后，他极为看轻祖逖，认为其没有资格执掌朝政。于是就先联络祖逖，认为襄阳王太过年轻，理应由老人，也就是自己入朝辅政。
祖逖自然是不愿让权，便拔擢司马楙为卫将军，暂时缓和两者的关系，双方消停了一阵。但过了两个月，司马楙旧事重提，再次对祖逖发难，理由无非是老一套，指责祖逖平日里对天子不甚恭敬，朝政也大权独揽，广失众望，以致于天下形势愈发败坏，因此，他要求祖逖自觉逊位放权。
但这一次，司马楙在许昌内找到了许多同盟，其中最重要的，便是豫州刺史刘乔。自从刘乔出镇豫州之后，他屡次击败复汉军，名扬一时，本以为能就此成为一方诸侯。岂知在朝廷东迁之后，他的梦想顿时沦为泡影，祖逖在许昌收拢兵权，又重新在豫州任命人事，使得刘乔地位一降再降。
须知刘乔以往的地位，夙来在祖逖之上，眼下竟然远远不如祖逖，他如何能够容忍？司马楙找他联手，可谓是一拍即合，如此联表上书的同时，又与司马楙合兵于睢阳。大有祖逖不退位，便要发兵许昌的架势。
结果未过多久，这次发难很快便不了了之。原因无他，祖逖也寻来了一方强援，那便是淮南都督刘准与广陵相陈敏。
在经过了一年的奋战之后，最后的复汉军，也就是石冰所部，终于遭受到了毁灭性的打击。陈敏先是寡弱之兵力，在淮南大破石冰，迫其撤军扬州，而后他联络周圮、顾荣、甘卓等江左士族，得其内外响应，而后一举渡江，终于将其彻底消灭，连神凤皇帝刘尼也被一齐枭首，传阅许昌。
传闻陈敏之所以得到江左士人认可，是因为其勇猛善战，酷肖孙策。而其能征善战，也是经过战绩检验的。祖逖此时对扬州毫无掌控力，干脆便任命陈敏为扬州刺史，威胁司马楙的后方。司马楙也畏惧陈敏，见状就佯作无事发生，又带兵返回下邳了。
这种僵持局面又维持了几个月，但随着张方返回关中，卢志进驻洛阳，和平再一次被打破了。卢志上表朝廷，称愿意修缮故都，将洛阳交还给朝廷，并协助朝廷抵抗征西军司，希望朝廷迁回洛阳。这封上表，堪称一石激起千层浪，司马楙干脆以此为机会，与成都王结盟，要求一齐逼迫祖逖下台。
初时，司马颖态度暧昧，并没有立即表态。天下人猜测，他大概是在顾忌河间王与征西军司的态度。但随着河间王死讯的传来，司马颖终于按捺不住，公然从洛阳卢志处分兵至虎牢关，又令王衍带兵进驻兖州，再次表露出要掌握朝政的野心。
征北军司一下场，情势立马出现翻天覆地的变化：陈敏即可带兵返回建邺，不敢再干涉中原的朝政，刘准也派使者到邺城投诚，青州豫章王司马炽则保持中立。从此时的情形来看，祖逖距离被颠覆已经只有半步之遥，剩下的那半步，也不过是时间问题了。
但在这个关键时刻，刘弘却拒绝了东平王的招揽，这无疑是匪夷所思的。要知道，荆州与司、豫毗邻而居，襄阳距离洛阳和许昌，皆不过四百里路程。一旦成都王和东平王得势，荆州立刻就会陷入被两面包夹的窘境，也难怪刘璠对此颇有腹诽了。
可刘弘的态度却极为坦然，似乎毫无这种忧虑，他烤着火，等身上暖和了一些，才对长子悠悠道：“你啊，你啊，都这么多年了，还看不出来吗？”
“小子不懂，大人看出什么了？”
“自从太子被废，辅政这个位置，就不是人能坐稳的。”刘弘稍微挺直脊背，叹息道：“眼下天下已成分崩之势，人人皆有反心，谁去做辅政，想要强行一统，无非都是为自己招惹敌人罢了，就要成为众矢之的。”
刘璠听得似懂非懂，问道：“大人是说，成都王成不了大事？”
