“你应允的，不过是空头支票。”
“你愿赌一个孩子的未来，难道还不敢赌一个承诺的有效期？”
他抬起眼，目光森冷如夜，“诺维尔，他们没有拿到东西之前，所有的条件都只是口头交易。你只要做到——护住皇子的出生，其它一切……”
他轻轻一弹那张羊皮盟约，“……不过是一句未来的谎言罢了。”
诺维尔怔在原地，良久后苦笑一声，抬头看向那幅王国地图：
“那我，就把这张地图先借他们看几天好了。”
伊索李起身，将那张草签盟约重新卷起：“聪明人，知道什么时候说谎；更聪明的人，知道什么时候兑现。”
窗外风起，远处王宫灯火犹亮。十二公爵的苍狮旗帜将在黎明前悄然步入阿莱斯顿，而诺维尔的赌局，还未落子。
夜色如墨，雾更沉了。
阿莱斯顿近郊的老林边境起了异样的潮湿寒气，那是战场才有的味道。
旧贵族们派出的私军悄然在夜色中进入王都的外围，营地建在过去曾是亨里安七世统一战争的宿营遗址。而这消息，已悄无声息地传入了王宫。
梅黛丝端坐在王宫的星图厅。
星图厅原是旧王宫建制时期的军机重地，中央是一块刻着整片大陆疆域的银面地图，边缘雕刻着各大公国的徽章，如今多半已被权杖敲碎。
她穿着暗金纹的圣母权袍，面色冷峻。
身旁立着数名女官与红衣主教，皆低头不语。
唯一敢言者，是来自教会裁决局的总监察，灰须老者恭敬却谨慎地奏报：
“……今日黎明前，冯赫特公爵亲自接待了来自原赫尔图、维埃与图兰三家旧公领的信使，确已草签结盟文约。
并且，巴列塔庄园外布防增兵明显，其孕妇之处驻扎秘诡师近十人。我们的人……难以靠近。”
梅黛丝的右手缓缓抚过星图上的西部边境，她看着那十二个徽章原本所在的位置，逐一用指甲轻轻划过，发出金属刮擦般的细响。
“苍狮的残兵余孽。”
她轻轻吐出这几个字，眼神没有波澜，只有一丝疲惫后的狠厉。
她记得得很清楚，那一年她五岁，亨里安七世亲率骑士团与图兰公爵在赤岩谷鏖战，
风雪中，父亲回营时披着染血的披风，对她说：“梅黛丝，只有用武力和威慑让这些贵族跪着，帝国才会有未来。”
现在，那些被打折过的枯枝，又试图在暮霭中发芽。
“可笑。”她站起身，步入星图中央，脚下那只被敲碎的苍狮徽章映在她金靴之下，
“他们以为这个帝国是哪个任由十二头鬣狗分食腐肉的议会王国。”
她抬头看向高台窗外，夜色中阿莱斯顿如潮水般静默，她的语调低缓如呢喃，却字字清晰：
“既然如此，就借此机会，把他们一并埋入历史的尘埃。”
“来人。”她吩咐。
身后一名红衣主教恭谨上前：“陛下有何令？”
“列出十二公国的私军名单、秘诡编制、驻扎路径。”她语气清冷，“让裁决局的人将其中最弱的三路诱入预设陷阱。”
她转向那幅星图，指尖一抹：“我不止要杀他们，我要他们知道——他们已经不再属于这座帝国。”
她环顾全场，终于轻声道出她真正的志向：
“是时候，结束这一场自亨里安七世未竟的统一之役了。”
她的声音逐渐高昂，回荡在石厅高穹：
“这个帝国，将不再有十二公爵。”
“特瑞安，只有一个意志。”
“一个王座。”
“一个命运。”
她缓缓举起了手中的教权权杖，那是【繁育圣母】的象征，至高生命系秘诡之卡的具象凝结。
“而吾，是唯一的持有者。”
“亨里安七世之长女。”
“至高之卡【繁育圣母】的继承者。”
“特瑞安女王。”
“星灾神途的血命司祭。”
她的声音在神秘气氛中变得异常低缓，却仿佛被风声扩散到了整个王城上空：
“特瑞安，即是吾之神国！”
她的宣言落下，一束月光穿透浓雾照亮星图厅。
而浓雾之外，那无形的星灾血月，在高空无声地注视着这位血命女王，像是在低语：
“献祭……仍不够。”
“还差一些。”
“还差……多少？”
梅黛丝眼神未动，仿佛听见了，却不屑回应。
因为血月只会低语诱惑，却从不告诉你终点。
终点，只能由她自己书写。
“十二星之冠已倾，旧誓皆碎。”
“破碎王国之下，是神国脚步。”
“听吧，血色钟声即将鸣响，神的使女已登临宝座。”
——《特瑞安血月残简·序言》
(本章完)
