然而这宫墙之内的动静，很快就会穿透石壁，沿着管道、阶梯与耳语的路径，传到整个阿莱斯顿。
冯赫特老公爵坐在长桌尽头。
厚重的橡木窗帘截断了清晨的光，室内只剩几盏油灯清冷地燃着；
火焰在银质酒杯的弧面上跳跃，仿佛手术灯滑过无菌的器械，冷而无情。
桌上摊开的羊皮地图以红墨与符号密密标注阿莱斯顿城内外的要塞、街区与通道，像一具被解剖的巨兽——每一条街道、每一片空地都是暴露的血管与神经。
指节轻触边缘，能感到多次折迭留下的软纹；那是旧谋划的温度，也是尚未出鞘的刀背。
“梅黛丝亲自去了寝宫。”
通报声坠入密室，如石投深井，涟漪缓慢又沉重，连灯焰也随之缩成细小的舌。
诺维尔·巴列塔倚在椅背上，指尖以稳定的节律敲击桌面，嘴角浮起难以察觉的笑意：“看来，她想亲手催熟这一切。”
他语气里有年轻人的轻狂，可眼底的光却像猎手在林影中看见猎物的轮廓——节制、兴奋、已然上弦。
卢西恩·黑山微蹙眉，目光在地图的宫区停驻片刻，
缓缓道：“不对……如果她只想提前接生，封锁消息足够。她亲自出现，就意味着她要让这个消息扩散。”
他把每个词都压得很低，像把刀锋贴在鞘口，只露出冷意，不露光。
冯赫特抬眼，白眉在灯影下投下一道深影：“正是如此。她要逼我们出手。”
空气随之一紧，像看不见的指环骤然收拢，桌面上那只银杯发出极轻的碰声，仿佛对即将到来的必然表示同意。
诺维尔转向老公爵：“所以你怀疑，她已经布好局，等我们踏进去？”
冯赫特缓缓端起酒杯，琥珀色液体在杯底旋出一个小漩涡：
“怀疑？不，年轻人，我确信如此。可你我都明白——我们已无退路。箭已离弦。”
他语气平稳，像在陈述天气。权力与恐惧从不争辩，它们只计时。
卢西恩握住剑柄，指骨沉静而用力。
犹豫与决绝在目光深处交迭，他想起奥利昂的死讯，流言背后那些不合缝的漏洞，以及莉赛莉雅幽闭在圣贞洁塔的孤影——名字像钉子，一颗颗敲进骨里。
如果今天不行动，也许永远再没有机会。
机会在门口并不敲门，它只路过。
冯赫特将酒杯重重放下，闷响在密室中扩散：
“我们等了太久。无论她的网如何收，我们也只能反咬回去。传令下去——不等孩子出生，立即行动。”
这句话像一根绷紧的弦被人用力拨动，震动顺着桌脚、墙缝与人的血管层层传递。
命运常以网的形状显现，而人所能做的，只是选择以何种姿势撞上去。
地图上的城门符号被烛火映得近乎血红，像被点亮的瞳孔，冷冷注视将被铁蹄碾开的道路。
椅脚轻磨地面的细响此起彼伏；
在座的贵族交换眼神，有人舔了舔干裂的唇，有人缓缓点头——同意、惶惑、贪念，在这片昏黄里分不出边界。
命令很快被分解成更细的低语，经由仆役、使者与密信流入通道与楼梯，去往城外的骑士与秘诡师。
封蜡尚温，字迹未干；可一旦踏出门槛，话语便长出脚，沿管道、井口与阴影同行。
而在这张桌子之外，阿莱斯顿仍未察觉：风暴已在城墙外酝酿，像沉睡的海在黑暗处起伏。
等它抵达时，人们会以为只是风向改变——却不知道，有些风并不来自天空。
黎明前的薄雾，像一层湿冷的裹尸布，覆在阿莱斯顿外城的麦田与水渠之上；水汽贴着土壤，像一口未合的坟。
雾背后先是低沉的震动，起初像远雷滚过地平线，继而分解成无数铁蹄与战鼓的合奏，重得连空气都像被钉在原地。
守城官立于北门箭楼，手中木槌敲击晨钟。
