他掏出笔，想画出棋格，但笔尖刚触到地面，光纹就被蜗居老人的壳光吞没。
笔迹化成一缕烟，在空中打转，随即消失。
“画……不出来？”塞莉安眼神紧张。
“它把空间‘压扁’了。”司命皱眉。
“现在的地板，是它的壳的一部分。”
蜗壳老人向前蠕动，背后那只巨大的壳发出轻微的摩擦声。
每一次摩擦，空气都随之颤抖。
整个铁屋像是在呼吸。
“蜷起来吧。”
“快点……不然，会被外面的光烧死的。”
他的声音一点点钻进两人的脑子里，像被反复播放的低语。
塞莉安的视线开始发，眼前的景象在旋转。
墙壁、灯、司命的脸，全都在一点点扭曲。
“不要看壳心！”司命几乎是吼出来的。
塞莉安咬牙，强迫自己低头。她的血在逆流，胸口一阵绞痛。
“嘶——”
蜗壳老人的壳面裂开，伸出一根又长又湿的舌头。
那舌头的表面满是螺旋纹，一路蜿蜒着爬上天板，又向他们伸来。
塞莉安试图抬起手，但她的手臂像被时间绑住了。
司命也一样，他看着那根舌头逼近，却只能微微侧身。
舌尖距离他们不到半米。
“你们……也会变得很舒服的。”老人轻轻地笑，笑声慢得不自然。
房间彻底变形。
地板弯曲，墙壁贴近，灯泡的光在空气里一圈圈扩散，仿佛整个世界都在进入慢放。
“……时间在塌。”司命喉结上下滑动，冷汗从额头滑下。
塞莉安勉强挤出一句话：“主人……我们是不是，要完了？”
司命没答。
他在观察。
他的目光从老人的脸，慢慢移到那巨大的壳背上——
再往下，一直到床角的阴影。
那里，有一点灰白的亮光。
那是一个小小的螺壳，像是从整片黑暗里独立出来的眼睛。
司命的瞳孔微缩。
他终于明白，这里真正的核心在哪。
但还不能动。
一旦动，时间就会彻底停下。
蜗壳老人的舌头越来越近，几乎碰到司命的肩。
湿冷的气息落在他脖子上，让人起了一身鸡皮疙瘩。
司命艰难地抬起笔，声音低得几乎听不清：“塞莉安，看……我……手指。”
塞莉安愣了一下，反射性地看向他。
他的手指在空气里慢慢竖起两根。
她的视线从旋转的墙壁脱离，落在那两根手指上。
呼吸瞬间恢复。
司命的动作突然快了一瞬。
他用另一只手反扣扑克牌，牌尖指向墙角的方向。
蜗壳老人注意到了。
他的笑容收住，壳上的纹路猛地一亮，整个空间再度扭曲。
“你，看到了啊。”他低声说。
“那，就留下吧。”
房间猛然一震。
时间完全静止。
一切颜色都被吸走，只剩灰白。
蜗壳老人张开嘴，舌头贯穿空气，直直刺向司命。
——就在那一瞬间，司命奋力投掷出的扑克在空中闪了一下。
扑克的光落在墙角的小螺壳上。
但还没碰到。
空气里只剩那句残破的低语：
“壳里……才是家……”
壳外为人，壳内为鬼。
若壳不破，人心永不得生。
——《子不语·壳心录》
(本章完)
