他因年关运粮至东堽镇，错过回京过年时辰，因镇上一美貌私娼，是他往日相好，正打得火热。
他一时难舍异地温柔乡，又用衙门已入旬假，干脆多留几日东堽镇，等风流耍弄足够，再回神京不迟。
当年他和贾琏同为勋贵子弟，私下多有往来交际，大抵也是酒肉朋友之类。
贾琏自流配辽东，虽没吃苦受虐，但久历风霜酷寒，容颜气度改变，陈瑞昌已有些认不出来。
但经过贾琏提醒，他仔细端详片刻，这才认出贾琏。
说道：「这不是荣国府的琏兄弟，你怎幺会在此处？」
贾琏说道：「说来惭愧，小弟被流配辽东，如今被派庸兰关司库掌记，随军来此领取军粮。
没想到能遇到陈二哥，当真是他乡遇故知，实在难得。」
贾琏之事轰传神京，世家大族无人不知，陈瑞昌知道眼前之人，再不是荣国府世子，而是个没前途的贼配军。
他和贾琏不过酒肉之交，哪里有什幺真实情谊，心中对他自然鄙夷。
只是想到贾琏的兄弟贾琮，不仅是名动天下的人物，还是圣上最器重的臣子，光芒耀眼，前途无量。
如今贾琏虽成了废物，但看他兄弟的份上，多少给他留些脸面，以后见了他兄弟，也好有话头熟络拉扯。
再说他一个贼配军，居然能当上司库掌记，必定得了他兄弟的势。
贾琮人在神京，威名远扬，不同凡俗，千里之外，依旧有人脉根底，当真不可小觑。
笑道：「琏兄弟，许久未见，差点认不出来，今日异地相遇，便是有缘。
俗话说相请不如偶遇，今夜城中酒楼，囤粮大营一众武官，皆会聚席饮宴，除岁迎新。
琏兄弟不如一起过来，咱们也好共饮几杯，以尽往日之情。」
贾琏听了这话，微微一愣，笑道：「多谢陈二哥相邀，只是兄弟戴罪之身，跟从军务，不敢耽搁。
粮队今晚就要返程，我也要跟随回返，只能辜负陈二哥盛情。」
陈瑞昌听了贾琏之言，正中下怀，要是贾琏答应赴宴，倒是真是头疼之事。
军中看到自己和贼配军厮混，这可是大丢勋贵脸面之事。
陈瑞昌又应酬几句，便麻利的和贾琏告辞，转身快步离开。
郭志贵说道：「二爷，既然是世家旧交，为何不答应赴宴，几杯水酒的时间，误不了我们今日返程。」
贾琏叹道：「世贵兄弟生性淳朴，不清楚世家子弟嘴脸，他们一贯物以类聚，世情炎凉，骨子里都是势利。
如今我是有罪之身，前途尽毁，他心里早瞧不上我，要不是看着三弟的脸面，可不会这幺客套。
我要真是都当了真，跟他去赴武官宴席，不过是白讨嫌的蠢事，哪有你我兄弟喝酒吃肉实在。」
郭志贵笑道：「还是二爷看的通透，这些人既不是真心，不去理会就罢，我陪二爷吃酒便是。」
……
贾琏笑道：「世贵，还记得在府上过年的情形吗？」
郭志贵笑道：「自然记得，过年可真热闹，里外挂满灯笼，彻夜不熄，日夜车马不断，往来都是高门大户。
宁荣街上的街坊四邻，常站在路边看热闹，个个羡慕这等豪门气派。」
贾琏笑道：「这还不算，内院比外院更热闹，除夕年祭之后，便开酒席，唱大戏，放烟火，整夜都不睡的。」
郭志贵说道：「那时三爷还在书院读书，每到腊月二十八，二老爷就让我套车，去书院接三爷回家。
三爷不知用了什幺法子，赚了不少银子，过年会送许多猪羊鱼肉，给我娘银子置办家当，还做新衣服。
我娘说起三爷总是千好万好，我这个亲儿子都比不上的。
我娘还说三爷命数贵重，必定会出人头地，荣华富贵，我原本是不信的，没想真被我娘说中了。」
贾琏笑道：「还是你娘有眼光，不要说你不信，我这做哥哥从小也不在意，没看出他会这幺厉害……」
……
嘉昭十五年，除夕，荣国府。
这日大早天还没亮，荣国府已灯火通明，各处抄手游廊，人来人往，异常忙碌。
