三天后。
克提尔首都的夜幕低垂，沉甸甸地压在整座城市之上。
天空不见星月，铅灰色的云层厚重如铁，闷热无风，空气粘稠得仿佛凝固的油脂，每一次呼吸都带着铁锈和污水沟的淡淡腥气。
街道上异常安静，连平日里夜枭的啼叫和野狗的吠鸣都消失了，只剩下内城塔楼魔法灯冰冷的光晕，切割着外城大片大片的、令人心悸的漆黑。
一种无形的张力在死寂中绷紧，如同拉满的弓弦，只待一声裂帛之音。
这平静，是暴风雨前令人窒息的沉闷，是深渊凝视下大地屏住的呼吸。
视线转向城市的心脏——矗立于内城最中央的克提尔王宫城堡。
此刻，这里与城外的压抑形成了刺目的对比。
灯火辉煌，笙歌鼎沸。
为了庆祝国王六十寿辰，城堡大厅被装点成一片璀璨的海洋。
巨大的水晶吊灯折射着万千光芒，洒在光洁如镜的大理石地板和表面镀上一层金漆的廊柱上。
空气里弥漫着烤乳猪、松露酱和昂贵熏香的甜腻气息。
守夜人廉价的物资也让他们获得了好处，比起以往更是奢华。
悠扬的宫庭乐声流淌，却盖不住贵族们刻意拔高的、带着醉意的谈笑。
衣香鬓影中，一群身着华服的贵族聚集在宴会厅一角，水晶杯里晃动着如血的红酒。
“哈！又是一年，敬我们‘英明’的陛下！”
一个挺着巨大啤酒肚、佩戴金穗绶带的伯爵——冯·埃里克——举杯高呼，引来一片附和。
他啜饮一口，随即厌恶地皱眉，仿佛咽下了毒药：
“该死的守夜人！看看这酒，十年前，‘金穗庄园’的佳酿能换半个骑士领！
“现在呢？那些在泥坑里打滚的贱民，花几个铜子儿就能在冒险者之家买到掺水的葡萄酒，还当水喝！这简直是对我们血脉的亵渎！”
他声音洪亮，刻意让周围的宾客都听见。
这是现在贵族每场宴会必备的开场白，对守夜人的声讨。
一种加固他们互相认同的派系行为。
旁边一位瘦高的男爵，领口别着精致的葡萄藤徽章，立刻接话，语气尖酸。
“埃里克大人说得对，何止是酒。我的葡萄园都快成笑话了。精心培育的贵族专享葡萄，酿出的红宝石之水，现在被那些该死的守夜人用他们所谓的‘高效酿造法’搞成了烂大街的便宜货。
“连那些在猪圈旁歇脚的苦力都能灌上几口！这简直是……是对我们千年荣耀的侮辱！”
他愤愤地将杯中酒液泼在地上，引来几声轻佻的哄笑。
但是谁不知道，完全是因为守夜人的行为让对方亏了大钱，一度成曾经最富有的那一批贵族，下降到现在，略微有些穷酸的地步。
他肯定恨死了守夜人。
“哼，守夜人？”
另一位面色阴鸷的子爵冷笑。
“一群自以为是的蠢货！用他们那些莫名其妙的粮食把市场搅得一团糟！
“我领地的粮仓堆满了上好的麦子，可价格被他们压得比喂牲口的麸皮还低。那些泥腿子倒是吃饱了，可我们的体面靠什么维持？”
他环视一周，声音压低却充满恨意，“他们是在掘我们贵族的根！”
话题很快转向了更令他们咬牙切齿的对象——那些倒戈者。
“还有那些背弃血脉的叛徒！”
