严嵩哪怕在悲痛之际，都忍不住惺惺相惜之感。
自从听儿子严世蕃说一心会在陛下亲笔面前高呼忠诚，他就知道此子前途无量，如今看来果然如此：“明威说得好！纵遭万难，臣心似铁，必誓死效忠陛下！”
海玥有些遭不住了，赶忙转化话题：“依严伯父之见，贼人既行污蔑，又行掳掠，到底是何动机呢？”
严嵩稍作思索，声音放低，倒也直言不讳：“在贡院内散播谣言，污蔑老夫行科举舞弊之事，是官场的路数，更龌龊的事情，那些为了升官不择手段的卑劣之辈都干过！”
“但直接在贡院里面掳人，就不像是为官之人的风格了，哪怕庆儿是老夫的独子，也没有这么干的，坏规矩了！”
“所以老夫一时间也不明白，这背后到底是为了什么……”
海玥目露沉吟：“我推测，这两件事看似矛盾，实则存在着紧密的关联。”
严嵩赶忙道：“明威尽管直言，老夫信你！”
海玥道：“顺天府乡试的榜单，是昨日公布的，谣言是当晚在贡院兴起的，但根据刘三和赵快腿交代，礼房书吏倪杰收买他们，却是在四日之前。”
“这是因为乡试中举的名单，对外没有公布，但贡院内部早就知晓了，那个礼房书吏倪杰恐怕是知晓了东楼排在最后，才想出了这个恶毒的谣言！”
他不说背后还有没有指使，只说是礼房书吏倪杰，因为轻重有缓急，现在谣言已经在快刀斩乱麻之下不攻自破了，当务之急是救回严世蕃。
严嵩也清楚这一点，同样不纠缠那边，点了点头道：“明威所言有理！”
海玥道：“这就说明了，乡试中举的名单早就泄露，顺天府衙礼房那边可以知晓，会不会别人也知道了？”
严嵩毕竟年龄大了，又不是靠着侦破刑案上位的，一时间有些反应不过来：“知道又如何？”
“关键在于，东楼失踪时毫无动静，这可是光天化日之下！”
海玥又提到了另一个蹊跷之处：“鹿鸣宴是朝廷大事，东楼只要稍作抵抗，就能发出声响，被来去之人关注到，偏偏询问上下，没有人目击冲突发生，我由此产生了一个想法，是不是原本就没有冲突？”
结合这两点，严嵩终于明白了：“明威之意，是有人借着科举舞弊的谣言，把东楼给引出去了？”
海玥颔首道：“不错！”
“贼人留下的信件是‘诸公高坐华堂，玉盘珍馐，可闻闾阎啼饥？今为民请命，借严家子一用，勿念勿念！’”
