蜀州冬日的湿寒空气仿佛凝固了片刻，只余下远处隐约传来的江水声，以及那无声弥漫的、挥之不去的潮湿与清冷。
次日，天色依旧灰蒙，蜀州城外，官道旁。
三皇子苏辰的马车已然备好，随行护卫肃立两旁，气氛沉默而压抑。他最后望了一眼蜀州城那并不算巍峨的城墙，眼中闪过一丝不甘与算计，随即转身登上了马车。
车队缓缓启动，向着西方，离开大乾，返回天启。
马车内，并非只有苏辰一人。对面阴影里，坐着两位气息沉凝如渊的老者，他们双目微阖，仿佛与车厢内的阴影融为一体，正是皇室派来护卫的两位极境供奉。
车队行出十数里，彻底远离蜀州城后，其中一位面容枯槁、手指干瘦如鸡爪的老者缓缓睁开眼，声音沙哑地开口，打破了车厢内的沉寂：
“殿下，老朽有一事不明。”
苏辰似乎早知道他们会问，并未惊讶，只是淡淡道：“枯木先生请讲。”
那被称为枯木先生的老者缓缓道：“我等此行蜀州，奉陛下之命，一为护卫，促成殿下与林家的联姻，二为这位大乾世子，至少结下善缘。事到如今，不仅一事无成，苏统领更是执意滞留不归。殿下您就这么回去了，恐怕…陛下那边，不好交代。”
