他一封接一封，一本接一本地翻阅着，从侵占田产到贪墨公款，从草菅人命到卖官鬻爵，从私设刑狱到勾结匪类……
桩桩件件，铁证如山，触目惊心！而且涉及的人员，不少都是他曾有所耳闻，甚至其中一些，正是那份向皇帝宣誓效忠的名单上的人！是朝野称颂的“能吏”，是地方称道的“善人贤绅”！
不知不觉，天色渐暗，侍女们悄然进来掌灯，又默默退下，没有打扰沉浸在巨大震撼与愤怒中的老人。
吴瑞早已忘记了时间，忘记了身处何地，他坐在地上，背靠着一个箱子，手里还攥着一份血泪控诉的状纸副本，眼中布满了血丝，脸上充满了难以置信、愤怒、痛苦，以及一种信仰崩塌般的茫然。
他作为读书人，一生拼了性命想要维护的“朝廷纲纪”，想要揭发的“贪腐”，不过是冰山一角！原来，他所以为的“个别害群之马”，早已盘根错节，形成了一个庞大而黑暗的网络！原来，他寄予厚望的“圣明陛下”，治下竟是如此一副千疮百孔、藏污纳垢的景象！
“怎么会……这样……”他喃喃自语，声音沙哑干涩，仿佛一下子苍老了十岁。
......
时间飞逝，就在这时，脚步声响起。
李成安去而复返，手里端着一个托盘，上面放着一碗还冒着热气的清粥和两碟小菜。他将托盘放在吴瑞旁边的石凳上，自己也拉过一张椅子坐下，静静地看着失魂落魄的老人。
