几人同样也瞄准了南直隶这块大肥肉。
就这样，崇祯七年冬，三路大军同时出动，朝着三个不同的方向，突破明军的封锁。
此时，负责堵截贼兵的是河南巡抚玄默和陕西巡抚李乔。
他俩面对起义军的三路突围，可谓是焦头烂额，恨不得得把自己劈成八瓣来用。
陕西的三边主力，都被洪承畴抽调到了汉中，陕西巡抚李乔手里只有一万人左右。
其中，大部分人马还得停在固原，时刻防备青海那帮虎视眈眈的蒙古部落。
偌大的关中平原，几乎成了不设防的地带。
罗汝才、张天琳等人的队伍，几乎没费什幺力气，就一头闯进了空虚的关中。
然而，关中早已不是昔日的膏腴之地。
连年的天灾，朝廷无止境的加派，再加上各路官军流寇的反复蹂躏，早已是赤地千里，饿殍遍野。
罗汝才等人想像中的粮仓，如今只剩下一片白地。
眼看在陕西刮不出油水，罗汝才和张天琳带着数万饥民，直接一个掉头，浩浩荡荡地杀向了隔壁的山西。
河南巡抚玄默的处境更惨，他一个人只有五千兵马，却要面对高迎祥和张献忠两路大军的冲击。
玄默也算是拼了老命，调集了所有能调动的兵力围追堵截。
可高迎祥身为各路义军名义上的「盟主」，麾下还是有不少能征善战的老营精锐。
面对玄默仓促组织的防线，高迎祥等人轻松便突围了出去，一路捅穿了整个襄阳府。
但襄阳城城高墙厚，他们一时半会儿啃不动，于是只能绕开这个硬骨头，借道德安府，一头扎进了河南的汝宁府。
河南地界，此前曾被左良玉带着官军狠狠「梳理」了一遍，匪患基本已经平息。
可听闻张献忠、马守应等人重返河南后，各地的百姓们又纷纷揭竿而起，加入了义军。
张献忠与高迎祥等人在河南短暂汇合后，轻而易举地便攻破了凤阳府的西北门户——蒙城。
蒙城一破，大明朝的「龙兴之地」中都凤阳，便暴露在了义军的兵锋之下。
就在两支义军研究怎幺攻破凤阳时，凤阳巡抚杨一鹏和守陵太监杨泽适时地送上了助攻。
他们竟然把看守皇陵的守陵军给逼反了！
凤阳作为龙兴之地，在明代地位十分特殊，这里埋葬着朱重八的爹娘，朱五四和陈氏。
当年寒酸的坟头，被修成了占地广阔、殿宇森严的明皇陵。
而朱元璋早年出家混饭吃的皇觉寺，也被扩建得金碧辉煌，成了皇家寺院。
自打朱元璋开国后，凤阳就被定为了中都，在政治上享有特殊地位。
这里有数以万千的宫殿阁楼，葱翠雄伟的山林，养尊处优的官员，被圈禁的高墙罪宗、守陵太监，以及无数在生死线上挣扎的凤阳百姓。
对凤阳的百姓而言，这所谓的龙兴之地，实打实是座人间地狱。
明初时期，朱元璋为营建中都，征发民夫百万，耗资无算。
无数百姓累死、饿死在工地上，可最后还是没能修成中都。
到了明末时期，内忧外患，朝廷财政崩溃。
而作为帝乡的中都，更是赋税繁重，名目繁多的「陵寝维护捐」、「中都协济银」压得百姓根本喘不过气。
再加上土地高度集中，大部分良田掌握在勋贵、宗室和寺庙手中，普通百姓只能沦为佃农或流民，朝不保夕。
「说凤阳，道凤阳，凤阳本是好地方，自从出了朱皇帝，十年倒有九年荒！」
这首流传甚广的民谣，可谓是唱尽了凤阳百姓的血泪。
而到了崇祯年间，守陵太监杨泽的倒行逆施，更是将百姓逼到了绝境。
他仗着内监的身份，垄断了凤阳的军政大权，把「陵寝维护」当成了搜刮地方的尚方宝剑。
杨泽指派手下，不断向凤阳的商户、百姓加征所谓的「陵捐」，税额之高，令人咋舌。
他甚至连守陵士兵那点可怜的饷银也不放过，以至于「商民苦之，军士冻馁」。
杨泽的亲信爪牙，如指挥使侯定国之流，更是心狠手辣。
这厮对于交不出钱粮或者稍有反抗的百姓、士兵，动辄施以酷刑折磨，甚至杖杀无辜，军民们对其是恨之入骨。
催逼时，这狗东西甚至总结出了经验。
「一不予则系累其颈，再不予则倒悬其躯，三不予而妻子者易于他室内。」
然而，就算是祖坟百姓的哀嚎上达天听，也极少能得到大明天子的同情，更别说是朱由检了。
崇祯四年，南京礼部右侍郎钱士升奉命祭拜皇陵，亲眼目睹了凤阳的惨状。
这位还算有点良知的官员，曾上书崇祯，仔仔细细地描述了凤阳的情形：
「……凤阳百姓一遇水旱，弃之敝履，擎妻担子，乞活四方。而户口既已流亡，逋赋因之岁积，催征则绝其反顾，招集又疑为空言……」
他恳求皇帝看在祖宗陵寝的份上，减免凤阳的赋税，给百姓一条活路。
然而，身为大孝子的崇祯皇帝朱由检，面对这份血泪奏折，只是冷漠地批了几个字：
「知道了。」
「其周恤民瘼事情已有屡旨。」
他竟然就这样轻飘飘地搪塞了过去。
