“我是打福建海边来的，家里是跑船的。”
“我和几个家里的兄弟，从小就在海上漂，见过不少风浪，也去过不少地方。”
“东边的日本国、朝鲜国，南边的吕宋、暹罗，都去过—"”
“如今久在陆地上，还有点想家了。”
“你们是不知道，那大海，嘿，真是无边无际；
“有时候蓝得晃眼，平静得像镜子；有时候发起怒来，浪头比山还高——"
他正说得起劲，黑暗中，一个带著陕北口音的声音好奇地打断了他：
“海？”
“海是个啥东西？无边无际？”
“咱只见过黄河发大水，那水势就够嚇人了，还能有比黄河还大的水？”
郑芝凤闻言一愣，他突然意识到，这些生在西北的士兵，可能从来没见过海。
他想了想，试图解释道：
“海嘛，就是·就是一个特別大特別大的湖。"
“大到你看不到对岸，全是水，和天都连到一起了。”
“看不到对岸的大湖？”
另一个年轻些的声音喃喃道“那得有多少水啊—要是能引到咱们陕北去，那十里八乡的旱地就都有救了！”
“我爹当年就是为了和邻村爭水，被打破了头，没钱看大夫，没熬过去—”
那声音渐渐低沉下去，带著一丝硬咽。
立刻有人接话道：
“要是有那么多水，咱陕西三边也不至於旱成那样。”
郑芝凤苦笑一声，隨即开口解释道：
“弟兄们，这海水是咸的，又苦又涩，不能喝，也不能用来浇地。”
“啊？咸的？不能灌地？”
先前那陕北兵的声音充满了失望和不解，
“那这老大老大的水，除了能行船，还有啥用？不能吃不能浇地的——"
郑芝凤一时语塞，他发现自己很难跟这群来自西北的边军，解释海洋的战略价值、贸易利益。
於是他话锋一转，隨即反问道：
“光说我了，还不知道各位兄弟叫什么名字？”
“又是怎么来到军中的？”
这下打开了话匣子。
那个带著陕北方言的老兵率先开口，声音粗：
“哪有什么名字，家里爹娘都叫我栓子。”
“早年家里还有几亩薄田，后来年年闹灾，朝廷的赋税却一分不少。”
“当兵当了这么些年，一点粮餉见著，还得靠家里接济———”
“直到后来跟著大王造反起事，咱才算过上了好日子，餉银足额，时不时还能闻到点油腥。”
“前些日子，大王还给咱们这帮老兄弟分了地，发了婆姨！”
“老子折腾了几宿，婆姨差点没下得了床—”
旁边一个声音笑骂道：
“王老栓，你狗日的一点也不知道怜香惜玉。”
“大王让你娶婆姨是传宗接代的，你他娘的別把人家搞坏了！”
帐內顿时响起一阵压抑的低笑声，充满了粗獷的行伍气息。
王老栓也不恼，嘿嘿笑道：
“咋了？羡慕啊？”
“等你们这群新兵蛋子立了功，大王也一样给你们发婆姨！”
“要我说，你们这帮民兵才是命好，大王打进来就给你们分了地，不用像咱这样在战场上捨命衝杀..”
王老栓话还没说完，一个操著四川口音的年轻士兵连忙打断了他：
“说啥狗屁呢。”
“咱们虽然分了地，但也不是啥白眼狼。”
“我爹娘就让我来从军，说是要报答大王的恩情。”
“等著吧，训练了这么久，三天之后老子一定把明军的靛眼子给捅穿——.”
郑芝凤躺在床上，静静地听著这帮士卒的聊天，心里有些不是滋味。
他从这些朴素甚至粗俗的对话中，感受到了一种强烈的隔阁。
他见过海外世界的广阔与富庶，可这些士兵的世界曾经只有飢饿、租税和绝望。
同样都是曾经的大明子民，一家本是海盗，一家本是流寇，都是那帮官绅老爷们最看不起的反贼。
可这帮流寇，已经逐渐转形成了新的政权，而他郑家虽然得了官身，可始终还是得不到朝廷的信任。
就这样，在断断续续的夜话中，帐內的声音渐渐低下去，变成了此起彼伏的鼾声。
郑芝凤也在这片陌生的环境里，怀著复杂的心思，慢慢进入了梦乡。
