自古以来，中国人的趋吉避凶、解除病苦和贫困，祈求子孙的繁荣、福禄的旺盛、仕途的顺昌、爵位的升迁，大都依赖选择或者改变风水来实现。因此，古人认为风水有“夺神功，改天命”之效。而苏老爷子自己懂了风水术数以后也不能免俗。
在1900年香港正还处在英国殖民地的时期，斯坦因在一本古书上看到丝绸之路是最为绝佳的考古之地，因为当时中国动荡不安，老百姓温饱很难解决，造成大批古董文物被人弃之如敝。
于是，他从英国坐船到了香港，打算前往丝绸之路的起点陕西，沿着古人的足迹考察曾经失落的文明，并且他断定了新疆是一片被埋在黄沙中的灿烂文明。
当时的斯坦因前期做过大量的研究，他知道中国人信奉风水，除了阴宅阳宅，一些道路、寺院、遗迹都会与风水有着或多或少的联系。
在港督的帮助下，发下公告聘请风水先生随行，开出的条件非常优厚，而苏老爷子便是万千应聘者当中的一员。俩人一路随行，从陕西出发，在1900年六月到了玉门关外的敦煌，按照苏家康的话，整个塞外到处彰显了贫穷之气，老百姓靠山吃山靠水吃水，那里的自然资源非常不发达，绝大多数还是靠着过往商人带来经济收益，然而，那个时候八国联军入北京城，国家的动荡，使得商人数量也是急剧下降。
他们夜宿到了莫高石窟，当时守在石窟的人是一个落魄的道士，此人叫王圆箓，是甘肃的边防的士兵，后来躲避兵役逃走，入了道门之后便一直住在石窟。
