「————是。」
藤原低下头，恭敬地回答。
这件事其实不必问，在座的每一个人都心知肚明。
虽然大名们下了命令，让摩下的武士家族将子弟分散开来，秘密渗透进百兽内部充当卧底—但这些传承数代的武家门阀也都不是傻子。
谁都有自己的算盘。
像这种一旦暴露便是灭门之祸的任务，他们大多只会派出一个次子————至于长子，则留在本家，守着香火。
如此一来，万一计划再次失败，家族也能在最短时间内完成切割。
再不济，也能留下一支血脉。
「果然不愧是牛丸大人麾下的武士名门，果然英雄少年。」
千宗微笑颔首，语气中带着毫不掩饰的赞赏。
「大人过奖了。」
藤原将头压得更低，做足谦虚姿态。
但少年人的心性终究是按不住的一他低着头的角度里，嘴角不自觉地微微翘了起来。
「嗯————」
目光越过藤原的肩膀，千宗向他身后看了一眼，旋即又问道。
「弥介君没有来吗？」
「————没有。」
「他说家里亲人生病了，今晚不过来。」
「不过，如果大人要找他，我现在就派人去」」
「不必了。」
「石川家就只剩下他一个男丁，他不想来也不用勉强他。」
他顿了顿，目光微微沉下去，语气带着几分复杂道：「当年他兄长那件事虽说牵连了许多人，但总归是为了大义————石川弥助以自己的性命，践行了武士之道。」
「我等————不应再苛责石川家什么。」
「不敢！」
藤原闻言，立刻正色道。
他罕见地收起了那份少年得志的轻飘，声音变得郑重其事。
「弥助大人当年的英勇壮举，在下也是深感钦佩！」
这话倒不是奉承。
那场刺杀虽然出师未捷，却在和之国激起了轩然大波。
弥助等人的名字几乎是一夜之间被传遍大街小巷，被奉为「大义之士」，成了武士们私下里反复提起的楷模。
藤原至今仍记得，在消息传来的那个晚上，他因为父兄没有响应弥助的邀请、没能参与那场刺杀，在家里大发雷霆，摔了好几只珍贵的茶碗。
那是他平生第一次觉得自己引以为傲的家族——竟也有如此不体面的一面。
「嗯。
「」
看到藤原的反应，千宗也认可地点了点头。
比起那些瞻前顾后、事事都要权衡利弊的老一辈——果然还是这样有血气的年轻人才是和之国的未来。
「咳~」
「既如此大家都到齐了，那我也不卖关子了。」
左右检查了一遍，见门都关好后，千宗身子微微前倾，低声正色道：「鄙人千宗卫，乃是侍奉霜月康家大人的一名无能小卒。」
「今日，诸位愿意前来，实乃在下之荣幸，亦是和之国之幸。」
「这里，请受千宗卫一拜。」
