那他们能看到西北的大军，只有一种可能：在北辽境內。
三月中旬。
这日早晨，天气晴好，春风阵阵。
皇宫以东的护城河畔杨柳依依，不远处便是柴家宅院。
柴家宅院西北角有两层的木楼，透过木楼的窗户，便能看到有些距离的宫城东门，也就是东华门。
但此时的柴家木楼附近，却空无一人。
东华门外空地，有数排用彩绸围起棚子，棚子入口附近，有几百位穿著新衣的读书人正拎著书箱缓缓的进入彩棚中。
这些人都是当朝贡士，正要入宫参加殿试。
数百位贡士中，看著眼前巍峨的宫墙，有的心情十分激动，有的表情却十分平淡。
平淡的自然是如徐载靖这般，每年都要入宫好几次的高官或勛贵子弟。
进入彩棚深处，看著迎面走来的徐载靖，负责检查贡士的內官立马露出了笑容：“五郎，还请张开胳膊。”
徐载靖依言行事。
看著给自己检查相貌和书箱的內官，徐载靖轻声道：“不用脱衣服么？”
內官笑道：“五郎哪里话！您这都进宫多少次了！又是会试榜首，我等查验一下就行。”
徐载靖笑著点头。
查验结束后，徐载靖迈步出了彩棚，在別的內官引导下穿过了东华门门洞。
进到皇宫，有官员伸手道：“这位贡士，还请在此处稍候。”
“是。”
徐载靖拱手一礼后，走向了在一旁站著的同年贡士们。
身处皇宫，眾贡士们自然不能隨意说话，只是安静的站在那里，等后面的人进宫。
站了一会儿，徐载靖感觉到有视线看来。
侧头看了一眼，徐载靖脸上露出笑容並点了下头。
不远处，之前进贡院时被徐载靖帮过一次的贫寒举子，今日居然也站在了这里。
东华门外彩棚很多，不消三刻钟，四百多位贡士便都进了宫。
徐载靖不时回头看去，发现如自己、顾廷燁和长柏这般小二十岁的贡士的数量並不多。
大多数贡士都至少二十七八岁，且参加会试不止一次。
隨后，眾人便在內官的引导下，分作两队朝著宫內走去。
从东华门到应试的宫殿很有些距离。
路上，眾贡士们不时能听到姑娘们的笑声。
眾人循声看去，却是离著眾人有些距离的宫中游廊中，有不少穿著春衫戴著首饰的贵女们，正手持团扇遮挡脸颊的说笑。
若是一两位贵女看到眾贡士，或许会羞涩躲避。
但十几位贵女们聚在一起，看著眾人却丝毫不会害羞。
不仅不害羞，还会不时的用团扇指著某位贡士说笑。
徐载靖目力颇好，一眼看去就发现了人群中曹家、柴家、卢家、荣家等各家的贵女。
曹家芝姐儿和荣飞燕身边，还站著两位气质与眾人颇为不同的姑娘，正是两位公主殿下。
“小姨，我瞧著就属徐家五郎胆子大，別的贡士都不敢朝这边看，他进殿门前都朝这边看了好几眼。”小公主低声说道。
荣飞燕笑著点头。
这时，有女官来到附近，福了一礼：“皇后娘娘请诸位回去，中午就在宫內用餐。”
眾人赶忙应是，说笑著跟在女官身后朝皇后所在走去。
徐载靖等人在殿外准备入殿应试时，眾位贵女公主们也来到了皇后处。
与往日不同，今日皇后身边还坐著荣妃娘娘。
殿试大殿，
此时殿门大开，殿內书桌整齐排列，十几位官员手持名单肃立在外。
