居民长期依赖河流取水，但远离河道的城区，取水入困难，就催生了专业卖水服务。
而且，烧水，又不是现在，有烧水壶什么的，砍柴，架炉，普通家庭晨起烧水，经常需要耗费1小时以上。
而且，这个年代，木柴稀缺昂贵。
天津人，却又有晨起先饮茶的习惯，为省时省力，买开水，就成为了最优选择。
天津水铺应运而生，有生水（自来水），取自南运河、子牙河等，由水夫用木桶车运送，按挑收费，或用户自提。
有熟水（开水），也是水铺核心业务，用特製大灶烧制。
灶台分三锅。头锅沸水泡茶，二锅半开洗漱，三锅预热生水，循环省柴。
有时，还有代冲蛋汤，掌柜现场打蛋冲沸水，佐以虾皮冬菜，成为平民早餐。茶叶现泡，顾客携茶壶到店，掌柜高冲沸水激发茶香，回家即饮之类的业务。
到近代，行业规模格外的庞大，水铺数量远超粮店，建国前，1948年，仅济安自来水公司旗下水铺就达620余家，胡同都常以经营者命名，比如谢家水铺胡同、张家水铺胡同。
甚至，业务大到养出了专门的水夫群体，挑水工会推著木轮水车穿街走巷，进院高喊“水！”提醒女眷迴避。
就是1903年芥园自来水厂建成，影响也不大，因为管道仅1.6万米，未能入户。水铺转型为最后一公里的服务商，承包街边水龙头继续售水。
当年討正房时，他手底下，不过三二间，现如今城里姓周的水铺，已经有四十几家，这周老板，当然也就有钱极了。
他今日要纳姨太太，排场竟比正房当年进门时还要阔绰，仿佛要用这满堂的金箔红绸，堵住说他老牛吃嫩草的悠悠眾口，也彰显他在这乱世里，依旧泼天的富贵。
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