柳彧仿佛没有注意到高廷弼的情绪变化，兀自赞道：「二位，此卷文辞古雅，对仗工稳，以『圣人垂法，大义微言寓乎字句；拨乱反正，褒贬笔削系于毫端』破题，何其精警，何其气魄！我认为此卷才情不凡，立意高远，绝对值得荐上，交给孙阁老和岳侍郎二位主考大人定夺才是！」
高廷弼此刻的眼神如同寒冰，声音沉稳却带着不容置疑的冷峭：「此破题初看确有些气势，似有几分灵光。然细究其下，何尝不是空洞无物的虚张声势？『微言寓乎字句』、『笔削系于毫端』，此等话语放之四海而皆准，用于何题不可？纯粹是堆砌大词，华而不实，恰恰暴露其无深刻见解。」
柳彧脸上的笑容一滞，随即辩驳道：「高修撰此言差矣！破题开门见山，总摄全篇气象，贵在凝练有力。你再看其后解『不书即位』之深意——『隐公谦让，正名分于始；桓公篡弑，彰篡逆之由』，解释得清清楚楚，引经据典亦有章法，何谓空洞？」
薛淮静静地坐着，视线落在这份答卷上，余光却看向仿佛突然变了一个人的柳彧。
在过去两天时间里，柳彧一直表现得颇为低调，就连刚才面对高廷弼的抱怨，他也将姿态放得很低，现在竟然表现出如此强硬的姿态。
他很快看完这份答卷，心中便有了判断。
正如高廷弼所言，此卷华而不实，空有辞藻却无内涵，难怪高廷弼会直接黜落。
只是……
柳彧不应该看不出来，他为何如此执着呢？
两人此刻似乎注意不到薛淮，高廷弼冷笑一声，字字如锤：「柳编修，他是『引』了，却只是浮光掠影，牵强附会！『隐公谦让』？史料何在？他仅凭臆测便断定其意在『正名分』？再看其对『桓公』一句，更是敷衍至极。『彰篡逆之由』？如何彰？为何彰？未做丝毫深入阐发，通篇皆是此类空话套话！此等卷子，看似洋洋洒洒，实则如沙上建塔，毫无根基！」
柳彧心里焦急，暗骂高廷弼老奸巨猾咬文嚼字，面上却更显大义凛然：「高修撰，你这是苛责了。此卷破题惊艳，论述条理清晰便足可观其才具，岂能要求考生字字珠玑句句引据？瑕不掩瑜啊！若因小疵而埋没人才，岂不有违为国求贤之本意？」
高廷弼目光如电，倏地刺向柳彧：「小疵？《春秋》讲经国大道，这名举子的对策是什幺？前头尚能凑些华丽辞藻，到结尾已是理屈词穷。他最后一句是『以维人心而固邦本，则社稷永宁矣。』如何维？如何固？通篇空谈仁义道德，于实务毫无所补。此非小疵，乃是才尽智穷之明证！这等只会掉书袋、说空话的所谓才情，还是早早黜落为好，免得真入了仕，贻误国事！」
柳彧被高廷弼点中结尾要害，脸上有些挂不住，心中更恼。
结尾仓促确实是这份答卷的硬伤，让他天然就处于下风，但他想到岳仲明的叮嘱，只能咬牙道：「高修撰，本官坚决认为，此卷当以『文采出众，立意可取』荐上！若你执意黜落，下官唯有将此卷争议之处及我的荐语一同附上，请两位主考大人明裁！」
两名负责打下手的杂役没想到深夜会出现这样一场激烈的争执，登时瞌睡全无，整个人变得无比精神。
这时薛淮放下那份答卷，但他没有立刻开口说和，因为他从柳彧的态度中发现几分古怪的熟悉感。
他忽地想起姜璃的嘱托。
倘若他答应姜璃，一定会将太子保举的五人答卷举荐上去，而其中有两人的答卷明显不符要求，至少无法取得高廷弼和柳彧的认可，那他现在是不是就要像柳彧一样，为了徇私舞弊争得面红耳赤？
「柳彧！」
