薛淮仿佛只是在重复。
章时的脸色变得很坚定，迎着薛淮审视的目光说道：「是的，厅尊。此非下官自夸，下官自从八年前接任仪真知县，不敢说使得此地政情人和海晏河清，至少治下从未判过冤假错案，亦八年如一日将本地百姓放在心上。」
「八年如一日……」
薛淮移开视线，双眼微眯望着江面，缓缓道：「那你为何还只是一介七品知县呢？」
这句话刺中章时心底最深的伤疤。
他低下头，满怀沮丧和愤懑地说道：「下官不知道。」
「真不知道？」
薛淮扯了扯嘴角，干脆直接地说道：「当年你得罪吏部侍郎的门人，被对方寻了由头赶出京城。后来吏部侍郎因为宁首辅的器重升为吏部尚书，你便愈发没有出头之日。要不是你乃二甲进士出身，在知县任上又勤勤恳恳，恐怕早就被人扒掉了身上的官服。」
章时沉默。
双手不自觉地攥紧。
良久，他深吸一口气道：「知县也没什幺不好的，至少下官可以亲眼看见苍生疾苦，而非高坐庙堂之上，把黎民百姓视作猪羊。」
此言足够大胆，如果不是被薛淮刺激得心绪翻涌，章时不会如此直接。
话一出口他就知道不妥，但他心里并不后悔，反而强硬地望着薛淮。
「这些话在本官面前说说也就罢了。」
薛淮转身面对章时，轻声道：「如果本官说可以帮你解决京中的针对，你信不信？」
章时脸上并无喜色，反倒显得有些凝重，道：「下官相信厅尊有这样的能力和手腕，只是……」
见他第一次表现出迟疑，薛淮顺势说道：「只是你不知道自己要付出怎样的代价？」
章时点头。
薛淮迈步继续前行，在章时跟上之后话锋一转道：「方才本官说此行是来帮你解决麻烦，而你说你没有麻烦，仪真县在你的治理下欣欣向荣，果真如此幺？你可知道本官前些天在江都县做了什幺？」
