薛淮和章时对视一眼，后者眼中浮现激动之色，他则微微颔首，随即让江胜去将外面击鼓鸣冤的百姓请进来。
不多时，一名三四十岁的落拓汉子跟在江胜身后，手里捧着一份状纸，大步走进县衙大堂。
「肃静！」
薛淮一拍惊堂木，看向落拓汉子问道：「堂下何人？」
汉子手捧诉状跪下叩首道：「禀大人，草民王栓，仪真县青山镇人氏，现年三十二岁，无功名官身。」
薛淮目光微凝，这个王栓从礼节到言辞都不像目不识丁的农夫，他沉声问道：「你要状告何人？」
「回大人。」
王栓擡头望着薛淮，一字一句道：「草民要状告本县青山镇盐商胡庆及其子胡勇！」
「所告何事？」
「回大人，太和十三年十月，胡庆以年息三分贷给家父白银三十两，诱使家父于醉酒之后签下『五年未还银则以田抵债』之约。去年十月，青山镇遭遇水患大片良田被淹，草民家中田地亦未能幸免，八十亩水田颗粒无收。胡庆遣其子胡勇前来收帐，然而契约上的年息三分竟然变成十二分，家父自然不认。」
薛淮微微皱眉，他已经预感到后续事态的发展，便问道：「然后呢？」
王栓眼眶泛红，颤声道：「胡勇为迫使家父认下那份被篡改的契约，为霸占草民家中八十亩祖产田产，竟指使随行奴仆将家父殴打致死，又逼得家母悬梁自缢！」
「天啊……」
旁观断案的百姓中有人忍不住低呼。
薛淮转头看向随他而来的府衙户房典吏孔礼，后者上前轻声道：「厅尊，大燕律规定民间借贷年息不得超过三分。若是以年息三分论，王栓之父到期后需要偿还本息合计八十四两。若是以胡家主张的年息十二分而论，到期本息合计二百四十六两。即便是按后者论，王家八十亩水田均价只值三两，这显然不合常理。」
薛淮心里有了计较，望着堂下说道：「王栓，即便按照契约所书『五年未还银则以田抵债』，你家八十亩水田折银亦不止三百两，怎会才将将抵债？」
王栓惨然道：「禀大人，胡庆勾结本地粮长篡改田册，竟将草民家中上等水田改为荒地作价！他们狼狈为奸，殴死家父逼死家母，又妄图以三十两白银侵占草民家的田产，请大人为草民伸冤做主啊！」
又是这般手段。
薛淮眉头微皱，当初在京城的时候，代王府便和工部屯田司官员勾结，将千亩良田充作荒地。
