众人这才注意到身后那辆看似普通的马车，以及旁边二十余名剽悍气息十足的护卫。
片刻过后，一位身穿绯袍的中年官员走下马车。
他仿佛没有看见马车旁边行礼的沈秉文，径直朝前方走去，面带微笑道：「谭大人。」
谭明光面露惊讶，随即拱手道：「下官见过运台。」
「谭大人无需多礼。」
许观澜对谭明光显得极为客气，继而略显好奇地问道：「谭大人来此有何贵干？」
「说来也巧。」
谭明光恭敬地说道：「下官因为几件小事，召沈员外入府衙详谈，随后便有广泰号管事匆忙找来，说是盐院大军包围此地仓库，要查办广泰号窝藏私盐之罪。下官担心这里面有什幺误会，所以特地过来看看，还望运台见谅。」
许观澜笑道：「谭大人这是什幺话，说起来还是本官逾越了，毕竟查处商贾不法事乃是府衙的职权。」
谭明光连忙道：「不逾越，一点都不逾越，下官岂敢插手盐政？」
许观澜面上在笑，心底却是疑云渐生。
他让陈伦给广泰号众人一个报信的机会，自然是希望薛淮和沈秉文同来，这样他就能利用沈家的安危现场拿捏薛淮，谁知薛淮不见踪影，来人却是谭明光这条老泥鳅。
这时他仿佛才看到被晾了一阵的沈秉文，淡淡道：「沈员外，今日之事，你得给本官和两淮盐商一个交代。」
沈秉文神色如常地说道：「运使大人，广泰号素来奉公守法，今日这些被查出来的私盐绝非草民的伙计所为。」
许观澜双眼微眯道：「你不承认？」
「草民并未做过，自然不能认。」
沈秉文一改往日的谦和，竟显出几分峥嵘：「纵是私盐，亦当有详细帐目，比如这批私盐何时从何处以何价购来，卖主是何人，买主又是何人，这些痕迹总不会凭空消失。」
许观澜并不意外他的态度如此强硬，毕竟这些私盐确实和他无关，而是广泰号的内鬼、刘郑等豪族和盐运司的人手三方联手而为。
沈秉文心里对此应该很清楚，只不过他没有冒然出口招惹不必要的麻烦。
许观澜冷笑一声，缓缓道：「照你这幺说，这些私盐是你家仓库里长出来的？」
「草民并无此意。」
沈秉文依旧显得极其冷静，他擡高语调说道：「运使大人，府尊大人，沈家数十年来恪守遵纪守法之道，从未以私心侵吞公利。如今沈家仓库里莫名出现大量私盐，草民为自身清白和广泰号的清誉计，恳请盐运司查封甲字仓库，羁押草民及此处相关管事伙计人等，将此事查得清清楚楚明明白白！」
这番话一出口，周遭登时肃然一静。
沈秉文如果大费周章为自己辩解，在旁人看来只会越描越黑，然而他如此果决地将身家性命交到盐运司手里，反倒引起围观人群的深思。
