薛淮只是在等京城的回复，在等一个精准的时机，等许观澜带着盐院精锐离开老巢，然后他在这边拖延时间，谭明光则在漕军的配合下奇袭盐运司衙门，用最小的代价将许观澜的秘密查个底掉，并且不给许观澜任何扭转大局的机会。
在此之前他的所有动作都只是在迷惑许观澜，让他错判薛淮针对的只是扬州豪族。
许观澜猛地想起那次和沈秉文的谈话，对方一番慷慨激昂的陈辞成功带偏他的判断，说明薛沈二人早就有了缜密的计划。
此子如此年轻却有这等心机城府……
「薛大人好手段。」
许观澜仿佛苍老了十余岁，满身灰败死气。
薛淮没有回应许观澜穷途末路的感慨，他冷峻的目光扫向陈伦那依旧握住刀柄、却已僵硬如铁的手上，厉声道：「陈伦！尔身为盐运副使，执刀犯上罪在不赦！更兼为虎作伥，指使盐兵多行不法，罪加一等！来人，将此獠拿下，卸其兵刃！」
「遵命！」
叶庆、江胜和齐青石几乎是异口同声应下，三人如猛虎扑食瞬间欺近。
陈伦这才如梦初醒，还想挥刀反抗，却被叶庆闪电般扣住手腕脉门，剧痛之下钢刀「当啷」一声落地。
江胜和齐青石将其狠狠按倒在地，整个过程快如电光火石，盐兵们面面相觑无一人敢动！
在许观澜已经彻底认命的时候，谁还敢擅动？
对钦差亲兵动手，那就是谋反！
薛淮看也不看像条死狗般被拖下去的陈伦，再次转向神情忐忑的陈琰，语气恢复了之前的平静：「抚台，此案牵涉极广，按陛下密旨，凡涉事官员无论品阶一律先行控制，查明之后交由陛下亲断。依下官拙见，抚台此时更当坐镇苏州，稳定全省局面，清理地方帐目，以备朝廷彻查。扬州这里，自有下官与谭知府料理。」
陈琰的脸一阵青一阵白，内心犹如翻江倒海。
薛淮如今手持密旨，更掌握如此多足以掀起滔天巨浪的铁证，他哪里还敢继续维护盐运司刘家，甚至自身都难保！
他深深吸了口气，强行压下心中的惊涛骇浪，挤出一个极其难看又艰难的笑容，对着薛淮拱了拱手：「钦差大人明察秋毫，雷厉风行为国除害，本抚敬佩万分！既然圣意如此，扬州诸事便全权托付钦差大人！本抚这就立刻返回苏州，肃整吏治，静候朝廷钦命！」
说罢，他几乎是迫不及待地挥了挥手，对身后早已被惊呆的抚标营亲兵喝道：「回苏州！」
陈琰的离去，意味着对方最后一道试图翻盘的阻力消失。
薛淮这才将目光投向犹如行尸走肉的许观澜，缓缓：「许观澜，你苦心经营的盐政壁垒并非坚不可摧。先前我巡查各地施加压力，是我摆在明处、逼迫你们出错的第一刀；那几十家盐商的倒戈，是为刘家量身定做的第二刀；这锦绣街前的对峙，将你连同你的亲信爪牙调离盐运司大本营，乃是第三刀！至于谭知府与漕军围住盐院，黄同知里应外合开门揖盗，便是压垮骆驼的最后一击，确保你们这些贪官污吏的所有罪证，一个不漏尽入我手！」
