薛淮解释道：「盐会就是官府和盐商们之间的桥梁，能够起到一个上行下达的作用，而且可以调解盐商之间的普通纠纷，避免官府的过度干涉。回首过往，盐运司的权力没有受到制约，导致官吏们对盐商予取予求，这种情况自然极易滋生官商勾结。」
沈秉文稍作思忖，斟酌道：「此举确有效果，然而你就不担心这个盐会的主脑随着时间的推移会变成刘傅之流？他们可以一边和盐院官吏勾结，一边在盐会中培植亲信，说不定往后会尾大难掉。」
「叔父眼光独到。」
薛淮赞了一声，继而胸有成竹地说道：「我认为没有万世不易之法，关键在于一开始能否制定完备的规矩，以及是否能及时修正。基于此，我对盐会的章程早有设想，首先会首限期两年且不得连任，除会首之外选出十五名会员，会员每两年重选一次，根据盐商这期间的表现和贡献来定，由所有人匿名投票，盐运司和盐法道进行覆核。」
沈秉文眼神微亮，点头道：「流水不腐，户枢不蠹。」
薛淮又道：「盐法道会派专人进驻盐会，只负责监督稽查帐目，不干涉盐商们的日常经营，此外每年年终审计之时，会遴选出二三十名盐丁和灶户的代表列席，他们有权提出质询。」
盐会是一个新生事物，沈秉文大抵能够想到它将来会发挥怎样的作用，不过当下他更感兴趣薛淮真正的意图。
片刻过后，他微笑问道：「景澈莫非是想让我担任第一届会首？」
薛淮亦笑道：「叔父可愿出山？」
「自然愿意，不过我有一个更合适的人选。」
沈秉文的回复出乎薛淮的意料，他想了想问道：「叔父是想说乔望山乔老爷子？」
「嗯。」
沈秉文应了一声，随即解释道：「扬州四姓已去其三，如你所言现在平静的表象之下，本地商贾依旧惶然难安，唯恐你继续大刀阔斧损伤他们的根基，这种担忧短时间难以根除。乔望山的资历尤在刘傅之上，你如果想稳定局势，他毫无疑问是比我更合适的人选，论名望、人脉和资历都比我强，让他担任第一任会首可谓事半功倍。」
薛淮不由得陷入沉思。
从他的角度来看，沈秉文显然更值得信任，虽说乔望山先前的表现也不差，但薛淮总觉得那位老者藏着太多秘密，并非心胸坦荡之人。
不过沈秉文的看法也有道理，沈家终究是后起之秀，他和乔望山相比要欠缺不少底蕴。
「此事容我和黄同知、谭知府再行商议。」
薛淮留了一些余地，但这个回答表示他倾向于接受沈秉文的提议。
「理当如此。」
