转瞬之间，无数道眼神齐刷刷聚焦在那个稳步走来的身影上。
同知官服在正午的阳光下泛着沉稳的光泽，薛淮面容冷峻步伐沉稳，在一众剽悍护卫的簇拥中大步向前。
他向前方看见，只见被劫持的百姓挤在东南面的角落里，七八十名悍匪手持雪亮钢刀，虎视眈眈地将刀架在百姓的脖颈上，为首之人的身材相貌和刘议极为相似。
此人真名叫做邓旒，他望着薛淮不断接近的身影，心中登时惊疑不定。
按照那位刘二爷的计划，他们这些人只需在码头这边制造混乱，不会承受太多的风险。等刘议在城内杀死薛淮，必然会吸引所有官军差役的注意，届时他们这些盐枭便可从容逃走，再拿到一笔丰厚的报酬。
然而薛淮竟然没死，真的来到东关码头。
邓旒不及多想，对薛淮怒喝道：「站住！你们胆敢再往前一步，老子立刻宰了这些人！」
人群一片惊哗。
围在外圈的官军和差役投鼠忌器，握着兵刃的手心满是汗水，远处乌泱泱的围观百姓更是屏住了呼吸。
薛淮在五六丈外站定，目光沉稳地扫过「刘议」和周遭那些匪徒，朗声道：「本官便是薛淮，尔等所求为何？」
「所求为何？」
邓旒发出刺耳的怪笑，他猛力一踹身旁一个半大孩子的腿弯，冰冷的钢刀横在少年稚嫩的颈侧，咬牙道：「薛淮，你害得我刘家家破人亡，今日便要用你的命来还债，否则就让你看看，这些猪猡的血能不能染红整条运河！」
少年的惨叫声格外凄厉，外围的百姓躁动起来，他们或激愤、或哀求地盯着薛淮的背影。
「刘家？」
薛淮嘴角扯出一个冰冷的弧度，盯着对方说道：「你是刘议？」
邓旒心知城内必然出了变故，但他当下只能硬撑道：「爷爷正是！」
「你是刘议……」
薛淮微微摇头，仿佛听到一个拙劣的笑话，继而道：「那他又是谁？」
说着，他侧身一步，露出身后被两名护卫死死钳制、堵着嘴且五花大绑的刘议！
刘议须发散乱，双目赤红如同困兽，拼命挣扎却徒劳无益，眼中充满怨毒和绝望之色。
「二爷！」
邓旒失声惊呼，他身后的贼匪们一阵骚动，纷纷露出不敢置信的表情。
「看清了？」
