薛淮颇为诚恳地看着徐知微。
沈青鸾愁肠百结，她能看出徐知微心如死灰，浑然没有了生气。
徐知微当然记得那个赌约，她若有所思地看了一眼薛淮，没有拒绝这个提议。
三人落座，一时无言。
「徐姑娘，事已至此，还望你能保持冷静。」
薛淮没有仓促提及赌约之事，他放缓语气说道：「若不介意，我们想听听你的故事。」
沈青鸾顺势说道：「对呀，徐姐姐，你的医术这幺厉害，是从小就跟著名医学来的幺？」
徐知微的手指无意识地摩挲着袖口磨损的缝线，仿佛那粗糙的触感能压住喉间的涩意。
良久，她才擡起眼帘，声音像浸了秋霜的溪水，清冽而缓滞：「我无父无母，是姑姑从雪地里捡回的弃婴。她说那年腊月，运河冻得能跑马，我在襁褓里哭得只剩一口气，怀里塞着半块褪色的平安扣。七岁之前，我一直住在杭州城隍庙后巷，那时济民堂草创，姑姑本就十分辛苦，但她对我的照顾呵护依旧体贴入微，因而她在我心里和亲娘无异。」
沈青鸾默默叹了一声，她虽不能感同身受，却也明白对于徐知微来说，那姑姑如今的决定何其残忍。
「我识字是从《千金方》开始的。」
徐知微的语调终于有了一丝温度，缓缓道：「姑姑请来济民堂的孟老郎中教我。孟老脾气古怪，嫌我腕力弱，让我每日卯时去山上采露水，露珠坠而不散者，方入药引。有次攀岩摘石斛，我不慎跌进荆棘丛里，孟老骂我愚钝，却连夜翻遍药典，替我调了祛疤的玉容膏。」
薛淮眸光微动，他听叶庆提起过济民堂的玉容膏，穷苦妇人脸上的疤癞被这药膏抚平后，常跪在堂前磕头。
「十五岁那年，嘉兴水患后发疫。」
徐知微的眼神飘向窗外，仿佛穿过时光看见那片疮痍之地，「姑姑带我去救治病人。帐篷不够，病人只能躺在泥地里等死。我给一个高热惊厥的孩子施针退热时，他娘突然抓住我的手腕哭喊求救，她的指甲掐进我皮肉里，很疼……所幸那孩子活了。后来他娘送来一篮野荠菜，说是河滩上最后一点青叶子。」
「再后来，疫区出现黑斑症，患者浑身溃烂，五日必死。孟老试遍古方无效，一夜急白了头。我在停尸棚待了很久，发现死者耳后有极细的虫噬痕。」
她擡手在案几上虚划一道线，眸中多了两分亮色：「原来是水虱钻入血脉，我用苦楝皮混雄黄酒熏蒸疫区，半月灭尽了虫卵。」
沈青鸾由衷地赞道：「徐姐姐，你真的好厉害。」
徐知微神情复杂地看了她一眼，继而道：「虽然我从小就没有爹娘的庇护，但姑姑对我极好，我不需要考虑其余事情，衣食住行都有人帮忙安排，我只需一心为人治病。说起来，我这一生也只做了这一件事。」
