“哦哦？这是你做的？”
“干嘛露出这种表情？难道我会做锦囊，就这么让你惊讶吗？”
“我只是有点惊讶……毕竟我从没见你做过针线活。”
佯装懊恼地剐了对方几眼后，阿龙恢复回温情脉脉的模样。
“锦囊里放着我特地从神社求来的符纸。”
“龙马，你就把它当作是我吧。”
“把它带在身边，这样一来，我与你就一直同在了。”
“不论你去到哪儿，我都在你的身边。”
坂本龙马听罢，不禁收起脸上的玩闹之色，一脸认真地凝视手中的锦囊，随后郑重地将其收进怀中——特地把它放在靠近左心窝的地方。
“……阿龙，如果有一天，我不明不白地死了，你就去土佐找我姐姐乙女吧，她会悉心照顾你的。”
阿龙了愣了愣。
下一息，她很生气地斥责道：
“什么叫做‘我不明不白地死了’？好端端的别说这种不吉利的话！”
坂本龙马笑而不语。
这时，忽有几朵“白花”闯入他视界。
“哎呀，下雪了……”
坂本龙马站起身，移步至窗边，抱臂于胸前，一边观赏窗外的雪景，一边地嘟哝道：
“希望明年也是一个好年。”
阿龙以坚定的口吻接过话头：
“明年绝对会是一个好年。”
“为何这么肯定？”
“反正都是祈愿，不如说点更中听的话语，总比瞎说什么‘我不明不白地死了’要强。”
即使不回头，坂本龙马也能感受到锐利的、掺满怨念的眼神。
他打了个哈哈，无视阿龙的埋怨，转身坐回到她面前：
“阿龙，我今天就不在寺田屋过夜了。”
霎时，阿龙的眼眸深处闪过一抹憾意，但她很快就藏起这分异样，强装淡然：
“你要去见橘青登了吗？”
坂本龙马摇了摇头：
“这个不急，‘仁王’可没这么好见。”
“我得先找到山南君，让山南君来充当我们的‘中间人’才行。”
“在见橘青登之前，我想先跟慎太郎好好谈谈。”
坂本龙马说着不禁露出苦笑。
“虽然我很不想这么说，但他实在是太烦人了。”
“没完没了地在我耳边唠叨……再这样下去，我会发疯的。”
“我想和他好好谈谈，跟他开诚布公，让他理解我的志向。”
阿龙莞尔：
“又是‘谈谈’……你的谈天对象可真多啊。”
“你想跟谁见面、想去干什么，都随你意，我不会管。”
“我对你只有一点要求，那就是不论去到哪儿、去做什么，都要时刻注意安全。”
“最近京都的戒备很森严，到处都是新选组的巡逻队，务必小心。”
坂本龙马嘻嘻一笑：
“别担心，我不会有事的。”
“我这条命还要留着跟你结婚呢！我很期待我们的蜜月旅行哦！”
这时，坂本龙马后知后觉地注意到阿龙的眉宇间挂有淡淡的不舍——她已努力掩饰，但无济于事。
总以“粗枝大叶”的形象示人的坂本龙马，此刻难得地流露出柔意。
他微微一笑，伸出双手，轻轻地把阿龙揽入怀中。
“阿龙，不要露出这样的表情，我很快就会回来的。”
……
……
匡天元年/明治元年（12月28日），深夜——
大坂以北的某森林——
“好饿……有吃的吗？”
“我的竹筒里还剩几滴水……你拿去喝吧……”
“唔……好冷……”
“我的脚趾好痛……嘶！趾甲掉出来了！”
抬眼望去，二十余名武士分散在空地各处，或是倚着树干，或是毫无形象地仰躺在地上。
名为“颓丧”、“绝望”的气氛，弥漫在他们头顶上空。
但见他们个个蓬头垢面，衣服破破烂烂，浑身散发着惊人的恶臭，简直就是一支“乞丐军团”。
不过，在这堆“乞丐”当中，却有一人很惹人注目。
他坐在一棵朽树上，长得不算帅气，但有一种独特的儒雅气场，一眼扫过去，一定会不由自主地多看他几眼。
这伙人正是刚组建不久的赤报队。
而这位气场不俗的青年，便是赤报队的队长——相乐总三。
身材颀长，面容清秀，散发着儒雅气质……相比起舞刀弄剑的“武士”，他更像是钻研学问的“学者”。
实际上也的确如此，在投身尊攘运动之前，他确实就是一名私塾先生。
在经历因“取消《年贡减半令》”而起的那一场场争端后，“南朝”的高层们悉已认定相乐总三已叛变……然而，相乐总三从未有过“脱离‘南朝’”的想法。
尽管对“南朝”有万般不满，但他从未想过背叛。
他心里很清楚，自知光凭自身的力量，十生十世也无法实现“人人有饭吃，人人有衣穿”的理想。
因此，在率领赤报队独走后，他即刻向“南朝”上书，说明自己并无叛意，只是想以自己的方式来支援“南朝”。
他对“南朝”的期许很简单：承认赤报队乃官军，恢复《年贡减半令》。
为此，他愿意做出一切牺牲，哪怕是让他继续潜伏在“北朝”后方，展开朝不保夕的“无后方作战”，他也甘之如饴。
对于相乐总三的卑微请求，“南朝”给出的答复很简单：“承认赤报队为官军”一事可以考虑，但是“恢复《年贡减半令》”一事，休要再提。
