小和尚低声道：「这就是元襄的使者。」
中年人大步走来，神情倨傲。
给张夏领路的文士默默退至一旁，让开道路，拱手作揖。中年人从他面前走过，并未觉得有何不对，似是早已对旁人的恭敬习以为常。
可张夏在路中央站定，丝毫没有退让的意思。
中年人来到张夏面前冷声道：「让开。」
张夏平静道：「我乃上京使者，持御赐旌节，不让。」
中年人冷笑：「我只知道使者是姜显升，圣人所赐旌节亦是给了他，你又是谁？」
张夏拿出腰牌，直视着对方的双眼：「隆政十一年，西域藩属国叶尔羌汗犯边，苏越随使团前往察合台汗调兵平叛。途中正使、副使皆死于疫病，苏越持节抵达察合台汗，以使者身份借五千骑兵，灭叶尔羌汗。」
中年人沉声道：「两百多年前的事了，提这些做什幺？」
说罢，他擡手便要将张夏推开。
可他刚擡手，却听张夏继续说道：「待苏越班师回朝，御史台参其自作主张、僭越其职。圣人答曰，事急从权，正使不在则副使替正史、副使皆不在，则持节者替。节在、人在、国威在，如圣人亲临，犯使节者与欺君同罪。」
中年人的手停在张夏肩膀处，最终也没敢将张夏推搡开。
白虎节堂内灯火通明，姜显宗身披甲胄，坐于桌案后遥遥望来，冷眼旁观；白虎节堂外，元襄使者与张夏僵持不下，元襄使者的身子分明高出张夏半头，气势却弱了些。
片刻后，中年人默默退到一旁，让开道路。
张夏目不斜视的从他面前经过，领着小和尚直奔白虎节堂。这一次，文士亦留在白虎节堂外，没有再往前一步。
就在快要踏进白虎节堂时，张夏擡头看去，只见节堂上方挂着一块匾额「守静致柔」。
上联写着「观风知世态，静听铜铃思雨顺」，下联写着「鸣玉怀仁心，闲看戟列待年丰」。
张夏看向白虎节堂内，对小和尚不动声色问道：「元襄给了什幺条件？」
小和尚压低了声音说道：「阻止元城回朝，调姜显宗接替元城担任枢密使，掌中央十二禁军兵马大权。」
张夏心中有数，当即跨进白虎节堂抱拳道：「辽阳府上京人士张曦光，参见西京道节度使。」
姜显宗剑眉星目，眼角却有蹉跎的褶皱。
这位西京道节帅身披黑甲，便是在自家白虎节堂里，也腰悬佩剑。
