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元草堂。
胡三爷翘着二郎腿，坐在正堂太师椅上。
他端起杯盏轻轻吹了吹，浅啜一口后微笑道：「掌柜会享受，这云州来的上好普洱入口花香、回甘醇厚，想来是马帮从冰岛村带来的新茶？」
掌柜却没悠哉品茶的心情，他走出柜台，将三根金条码在桌案上低声道：「三爷，茶也喝了，孝敬您的金条就在这里，能不能先将我的粮食还我？」
胡三爷若无其事的又吹了吹茶盏，这才轻声问道:「我怎幺听不懂掌柜在说什幺，什幺粮食？您的粮食丢啦？」
掌柜见他不认，当即愠怒道:「三爷，敢做不敢当就没意思了！」
胡三爷笑了笑：「掌柜不要这幺大的火气，我又不知道你把粮食藏在哪，怎幺能说是我拿的呢？我只是一个无辜的买参客啊！」
掌柜一时语塞，隔了许久沉声说道：「这固原谁不知道你胡三爷的能耐？你想找的东西，自然能找到。」
胡三爷放下茶盏，慢悠悠道：「掌柜上一次好像没把我放在眼里，今日怎幺又觉得我能耐大了？奇怪，我这能耐到底是大，还是不大？」
掌柜面皮抽动，躬身拱手：「算我当初口不择言，还请三爷大人有大量，别跟小人计较。只是那批人参乃我半辈子攒下来的基业，还请三爷手下留情。」
胡三爷乐了：「我又不是白拿你人参，寻常野山参五两一斤，老山参八两一支，这已是大灾之年不错的价码了，我是在帮你啊。」
掌柜怒道：「三爷不必揣着明白装糊涂，我要以这个价格卖给你，那我来固原这十年可就白干了，这与打劫有何区别？」
胡三爷没理会他，自顾自掰着指头算道：「边军征走了骆驼、骡子、马匹，便是全城百姓都饿死了，他们起码也能扛上十天半个月。到时候你那一大家子人，怕是都要饿死了呀……」
掌柜低声呵斥道：「素闻三爷仁义无双，是固原的定海神针。却没想到您是这般无赖，竟要巧取豪夺无辜百姓？」
胡三爷讥笑道：「你是不是无辜百姓自己心里清楚，真当我们不晓得你是什幺来路？」
掌柜打哈哈:「三爷什幺意思？我不是无辜百姓是什幺？」
胡三爷神情寡淡道:「景朝东京道龙化州……还用我继续说幺？」
掌柜面色一变，继而狠声道：「那都是陈芝麻烂谷子的事了，与我这生意何干？三爷，你真当抢了我的粮食，我就只能忍气吞声？我说过，便是一把火烧了也不会给你，若让人人觉得我元草堂软弱可欺，我在这固原还如何擡得起头？」
胡三爷哦了一声：「那你烧吧。」
掌柜语气一滞，继而怒斥：「你若这幺做，往后谁还会来固原做生意？胡三爷请回吧，不蒸馒头争口气，这人参我卖谁也不会卖你。」
胡三爷又哦了一声:「那你卖别人吧，别人手里可没粮食。他们自己都要饿死了，哪还顾得上买人参？」
掌柜胸口发闷，如胡三爷所说，他是真的买不来粮食了，有银子都花不出去。
正当此时，有人跨进门槛平静问道：「掌柜，今日人参什幺价？」
掌柜惊愕转头，发现是前些时候来问过价钱的少年。
未等他开口，胡三爷已沉下脸来对陈迹说道：「生面孔，新来的？」
陈迹挑挑眉毛：「你是？」
