这几条胡同，他走了二十年，闭着眼都能来去自如。
眼看这二十年里，胭脂胡同的头牌从小凤仙变成赛金花，又从赛金花变成小梨花。客人们喜欢听的戏从《定西山》变成了《白舟记》，又从《白舟记》变成了如今的《金陵四梦》。
身边的人来来去去，唯有这些胡同，二十年前是这个样子，二十年后还是这个样子。而他喜欢的，始终还是他初进京城时，站在砖墙外蹭着听全的定西山。
钱爷走进百顺胡同，再无淫词艳语，多了几分素净。
他来到白玉苑，对门前站着的汉子抱拳道：「烦请通报一声，和记钱平，前来拜谒祁公。」
左手为掌，五指并拢伸直，此为「五湖」；右手为拳，四指紧握，此为「四海」。
钱爷将抱拳高于额，这是见长辈的礼数。
汉子瞧他一眼，于胸腹处抱拳：「稍等。」
说罢，他转身一瘸一拐的进了白玉苑。
片刻后，汉子复又出门，客气道：「钱爷，祁公有请。」
汉子领着钱爷走进白玉苑，沿着通幽曲径一直向里穿过亭台楼阁，待跨过一座汉白玉桥，正瞧见祁公正坐在池子边上喂鱼。
听闻脚步声，祁公并未起身，只头也不回的随口问道：「钱家小子遇到难处了？」
钱爷再次抱拳行礼：「敢问祁公，这几日京城里冒出来的人马，是不是三山会的人？」
祁公拈起一撮红虫丢入池子，月光照着锦鲤在水中游弋，将红虫吸入口中。
他平静道：「怎幺会想到三山会身上？」
钱爷想了想：「这伙人马是见过血的想来都杀过人。厮杀间虽不算默契，却也能做到令行禁止。祁公是行家，自然知道打行的把棍决计做不到这一点……但三山会可以。」
祁公笑了笑：「我三山会不过是一群老兵残卒，当不得这般赞誉。我且问你，那伙人马身体可有残缺？」
钱爷站在祁公身后摇头道：「没有。」
祁公又拈起些红虫丢入池中：「知道我三山会为何只收军中残卒吗？因为咱们是下九流，一旦入了咱们的门槛，子子孙孙不得科举。大宁律里清清楚楚写着，我等殴良民，罪加一等，良民殴我等，罪减一等。良家女子若是嫁给你我这样的人，宗族是可以将其革除族谱的。」
说到此处，祁公擡头看向钱平：「所以，那些残卒但凡还有一条活路，我三山会都不愿收。当年你想入我三山会，我也是用这个理由拒绝你的，对不对？」
钱平垂下眼帘：「如此看来，那伙人并不是三山会的，那会不会是漕帮？我听闻韩童悄悄来了京城，就躲在崇南坊里，漕帮也突然走动频繁起来。此人平日里都在黄河以南活动，如今突然来了京城，会不会有所图谋？」
祁公思索片刻：「我虽不知韩童来京城做什幺，但他此刻如惊弓之鸟，漕帮也向来不缺银钱，绝不会在银钱一事上节外生枝。放心，他定是为其他事而来。」
钱平皱起眉头：「不是三山会，不是漕帮，那会是谁？」
祁公没有回答，反问道：「我听说那阵法棘手？」
钱平嗯了一声：「攻守兼备。昨日里对方用竹子时，把棍还能应付。今日他们换了铁器，把和记的把棍们打得找不着北。我观那阵法极其适合巷战，若不是那铁器寻常人使不动，骑兵也要头疼。也就是这些人不够默契，不然景朝贼子照杀不误。」
「哦？」祁公终于擡头看向钱平：「当真？你可是从万岁军退下来，莫要拿此事开玩笑。」
钱平诚恳道：「绝无虚言……祁公已离开万岁军四十年，何必再惦念军阵之事。」
祁公笑了笑：「若能使我万岁军儿郎少死几个人，那这便是个好阵法。」
钱平神情幽暗：「可朝堂上的衮衮诸公，并不在意一场仗打下来，活了几个，死了几个。」
祁公瞥他一眼：「他们不在意，自有人在意……你今日找我不是只为了询问那伙人的根底吧，还想做什幺？」
钱平抱拳道：「我欲让出韩家潭胡同、李纱帽胡同，与福瑞祥联手迎敌，想请祁公做个中人。」
