太子长叹一声：「可惜，今年我没了学政一职，没法早些看到举子们的文章，甚为遗憾……廖先生，你觉得今年何人夺魁？」
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按照往年惯例，会试之后放榜，录取者称「贡士」，约三百余人。
殿试是不裁汰人的，只是由宁帝将这三百余人定下排名，所以成了贡士便会被人当做「进士」，只要殿试之前别作奸犯科便十拿九稳。
殿试时，由宁帝钦点三甲。
一甲三人，状元、榜眼、探花，赐「进士及第」；二甲数十人，赐「进士出身」；三甲二百余人，赐「同进士出身」。
廖先生低声道：「老臣以为，此次科举，陈问宗、羊远二人皆有夺魁之相。」
太子随口问道：「怎幺说？」
廖先生斟酌片刻：「羊远是徐家从南方选出来的年轻才俊，如今朝廷国帑空虚，若陛下还要继续倚重徐家征收南方课税，便是羊远夺魁；可这几年吴秀借织造局和转运使将手伸到了南方，连盐税都收得上来，如今徐阁老又常常昏聩……若陛下想换点更得力的人，大概会选陈问宗来暗示些什幺。」
太子笑了笑：「廖先生没给孤答案，还是在让孤自己猜啊。」
廖先生面色微变赶忙笃定道：「羊远。徐阁老虽昏聩陛下却默许张拙张大人代为批阅票拟、奏折，足以说明其圣眷。徐家后继有人，想来陛下会给几分面子。」
太子喃喃道：「张大人啊，经世之才。可惜，孤几次邀约张大人，张大人都避而不见。」
廖先生安抚道：「回京后，老臣会再想办法的……」
可下一刻，太子却打断道：「廖先生猜错了，羊远得不了这个状元。」
廖先生疑惑：「怎幺说？」
太子微笑道：「你们都看错张大人了，张大人可不是什幺徐家人，他是父皇的人……」
话音未落，却听远处有马蹄声逼近，又急又快，不像是寻常狩猎的队伍。
廖先生第一时间策马挡在太子身前，沉声道：「护驾。」
十余名东宫近侍拔出佩剑，虎视眈眈的看着梅谷尽头。
福王也听到了远处的马蹄声，笑吟吟的领着周旷策马而来，调侃道：「什幺阵仗，竟将我宁朝储君吓成这样？」
……
……
香山十八盘山路上。
陈迹在前开路羊羊在末尾压阵，七人屏气凝息，一路疾驰。
羊放、羊贤二人身上还插着弩箭不敢拔掉，一旦拔掉血流如注，只需一炷香的功夫便要力气尽失。
