景帝独坐在八仙桌前。
偌大的酒馆里空空荡荡，八仙桌上摆的菜肴也不多，一盘锅包肉、一盆土鸡炖榛蘑、一盆杀猪菜、一盘熘肝尖。
景帝夹起一片锅包肉，却没送到嘴里。他仔细端详着眼前的锅包肉叹息道：“年少时最喜欢吃这玩意，可如今最喜欢的也都吃不下了。那年朕从营口杀回京城，还在路上的时候心里就想着，等做完这件大事，等朕当了皇帝，一定要睡个一天一夜，便是天塌了也不起床。可从踏进京城的那天起，就再也没睡过一个囫囵觉了。”
内官低声道：“陛下忧国忧民，这是百姓之福。”
景帝将锅包肉扔回盘子里，声音沙哑道：“行了，不要光捡好听的说。朕不是不知道百姓过得什么日子，朕只是有点不甘心，明明朕都要累死了，可每年除夕出来，也没见到百姓过得多么好，街上依旧有乞儿，粥棚前的百姓依旧面黄肌瘦。”
内官赶忙道：“陛下莫要自责，朝廷打南边要用银子，镇压北方诸番也要用银子，修河堤要银子，修城墙也要银子，不过是取舍罢了，等战乱结束，百姓的日子自然会好起来。陛下要怪就怪南朝不肯束手就擒，惹得两朝征战不断……”
景帝感慨道：“白简你这张嘴啊，若不进宫，能换个正一品。”
此时，一名年轻侍卫快步上楼，白简主动迎了上去，听侍卫低声耳语。
片刻后，白简回到景帝身旁：“陛下，潢国公府上的马车停在对面，下来了一老两少，正在喝酒。马车后面还偷偷缀着几个人，应该是白家部曲，御前班直正盯着他们。”
景帝夹了一片猪肝，放进嘴里细嚼慢咽：“朕早交代过，易服出行不要兴师动众，你偏不听。说吧，这次又瞒着朕带了多少人?”
白简沉默不语。
景帝又夹了一块熘肝尖：“恕你无罪。”
白简躬着身子，低声劝说道：“带了右卫御前班直二十四人，十二人近身，十二人远观。陛下，不能再少了。”
景帝笑了笑：“在这上京城，还怕有人刺杀朕不成？”
白简迟疑再三：“不可不防。”
“防谁，防老四和老六么，”景帝放下筷子，缓缓靠坐在椅背上：“老四、老六真要敢壮着胆子来刺杀朕，这江山让给他们又何妨。”
白简急切道：“陛下，四皇子与六皇子敬您爱您，怎会做出这种悖逆之事，是内臣小题大做了。”
景帝叹息一声，唏嘘道：“朕没说气话。他们若是真有胆子来杀朕也好了，总比躲在元襄、陆谨后面强，起码瞧上去没那么窝囊……朕这十七个儿子，竟无一人似朕。”
白简斟酌道：“陛下雄才大略、文武双全，乃万万无一，皇子们不如陛下也情有可原。”
景帝嗤笑一声。
