车队转道往西，又走了半个时辰，太阳已经西斜。
终于，远处出现了一片村落。
炊烟袅袅升起，鸡鸣犬吠声隐约传来。
村口的老槐树下，站着几十个人。
老村长拄着拐杖站在最前头，后面是李婶，王铁匠，李叔，还有当年跟朱栐一起玩的二狗子他们。
车队在村口停下。
朱栐跳下马，快步走过去。
“村长爷爷，李婶，李叔…”他一个个叫过去，声音有些发哽。
“石牛…不，吴王殿下…”老村长颤巍巍要下跪。
朱栐一把扶住他道：“村长爷爷，别这样，俺还是石牛。”
马皇后也从车上下来，观音奴抱着欢欢跟在后面。
村民们看见马皇后，又要跪拜。
“都起来，今日本宫是客，不必多礼，这些年，多谢诸位照顾栐儿。”马皇后走上前，看着这些质朴的村民回道。
李婶抹着眼泪道：“娘娘说哪里话，石牛…吴王殿下是咱们看着长大的，就跟自家孩子一样。”
“就是，这小子小时候可没少祸害俺家鸡窝。”王铁匠哈哈笑道。
朱栐挠头憨笑。
欢欢从观音奴怀里探出头，好奇地看着这些人。
“欢欢，这是太爷爷，这是李奶奶，这是王爷爷…”朱栐抱着女儿一个个介绍。
欢欢乖巧地叫人，把老人们乐得合不拢嘴。
“走走走，进屋说，饭都做好了。”老村长拉着朱栐往村里走。
村道还是泥土路，但打扫得干干净净。
两旁的房屋有些翻新过，有些还是老样子。
朱栐家的老屋也还在，李婶一直帮着打扫，院里种了些菜，长势正好。
“你李叔前些日子还说要修修屋顶，怕你哪天回来住。”李婶指着屋子说道。
朱栐看着这间他住了十几年的小屋，心里暖暖的。
晚饭就在老村长家院子里摆开，五六张桌子，坐满了人。
菜都是农家菜，炖鸡，腊肉，时蔬，还有一大盆面条。
马皇后一点不嫌简陋，跟老村长坐一桌，聊着家常。
“石老三是打猎走的...”马皇后轻声问。
老村长叹口气道：“是啊！那时候栐儿胃口变大，什么都不够吃了，因为那几年外山的猎物都被他们父子打完了，所以只好进深山，没想到...”
马皇后眼睛微红道：“是本宫和重八对不住他，养了栐儿这么多年，没来得及谢他。”
“娘娘可别这么说，老三捡到石牛那天，高兴得跟什么似的，逢人就说自己有儿子了。
他是把石牛当亲儿子养的。”老村长道。
