消息一传到部落，整个草原瞬间沸腾了，比过年、祭天还要热闹。
牧民们放下手中的活计，纷纷围拢过来，奔走相告，欢呼声响彻整片草原。
白发苍苍的老牧民，拉着呼延策的手，激动得老泪纵横：“好！好啊！新朝待咱们不薄，文武同制，不偏不倚！咱们草原儿郎，论读书，比不过汉人，可论骑射，那是天生的本事，县试考骑射，正好发挥所长！一级一级考，往后咱们草原也能出武举人、武进士，甚至面见陛下，光宗耀祖！”
部落里的年轻人们，更是热血沸腾，摩拳擦掌，个个跃跃欲试。
往日里放牧、狩猎的闲暇时间，全都变成了练武时光：草原上，随处可见策马奔腾、拉弓射箭的身影，箭箭直中靶心。空地上，摆放着大大小小的石锁，年轻人们轮番上阵，比拼力气。帐篷旁，勇士们挥舞着刀枪，招式凌厉，虎虎生风。
呼延策成了部落里的“教头”，每日带着年轻人们练习骑射，一遍遍打磨马上、步射技艺。
他大声说道：“朝廷给咱们定了五级考试，公平得很！先把县试骑射练到极致，稳稳考过第一关，往后府试学兵法，乡试练韬略，一级一级往上冲，给草原儿郎争口气，给新朝守边疆！”
一时间，草原之上，马蹄声、喊杀声、欢呼声交织在一起，满是昂扬向上的朝气，所有人都憋着一股劲，要在武举县试考场上，一展草原儿郎的骑射风采，拿下第一关。
与堂兄呼延策的习武备战不同，巴特尔选择了文举之路，踏上了寒窗苦读的征程。
巴特尔今年二十一岁，是乌洛铁木的远房侄子，新朝建立前，便来到凉州府求学，潜心研读四书五经，一说汉话，流利顺畅，与汉人学子无异。
新朝建立后，科举停考一年，他未曾放弃，租住在凉州府城一间狭小的民房里，靠帮人抄写信件、誊写文书糊口，日子清贫，却始终手不释卷，日夜苦读。
听闻新朝重开文举，且草原人可平等应试，巴特尔又惊又喜，心中的激动难以言表。
他第一时间赶到府衙，找到同乡反复确认，当得到肯定答复后，这个沉默寡言的草原青年，眼眶瞬间红了，起身便赶回小屋，从此闭门苦读，全身心投入备考之中。
白日里，他要帮人抄信赚钱，维持生计，只能趁着间隙，争分夺秒地翻看经书，记诵文意，连吃饭的功夫，都在默念经典。
等到夜幕降临，凉州的夜晚带着丝丝凉意，冷风从窗缝里钻进来，吹得人手脚发凉，巴特尔便裹着阿妈从草原托人送来的羊皮袄，点一盏昏暗的油灯，趴在破旧的木桌上，潜心苦读，常常读到深夜。
桌上的《论语》《孟子》被翻得卷了边，页脚写满了密密麻麻的批注，每一个字词的释义，每一段经文的理解，都记得清清楚楚。
他读一段经文，便抄录一段，遇到不懂的地方，就翻出先生的讲学笔记，反复琢磨，逐字推敲，直到彻底弄懂、悟透，才肯继续往下读。
油灯的灯花时不时爆响，映着他专注的脸庞，灯光微弱，却照不熄他心中的执着。
