一家人干满一个月后，在他娘的坟前哭了一场，继续上路，千辛万苦来到苏州。虽然背井离乡、受尽歧视，但这里活计多，还不用给官府交税，不用服徭役，日子总比从前好过的多。
这几年，王六爷俩在浒墅关扛大包。他老婆带着他一对弟弟妹妹，在苏州到处打短工。春天缫丝、夏天收稻子、秋天摘……一家人辛辛苦苦，好歹能混个温饱。可去年，他爹一次扛包折了腰，躺了半年才能下地，可再也扛不动一两百斤重的麻袋了。就在山上开荒种菜，给税关送菜补贴下家用，聊胜于无而已。
而且整个苏州市面不景气，好些织工和壮劳力为了生计，也开始做起从前不屑一顾的短工来。王六老婆一个女人家，他弟弟妹妹年纪又小，如何能抢得过那些整劳力？
人家就是用她们，也只开从前一半甚至三分之一的工钱，就这样还一个冬天找不到活干。
这会儿还没出正月，更没有人雇短工了。一家人全靠王六扛麻袋那点钱养活，下头还有三张嗷嗷待哺的小嘴。
这家人又开始吃了上顿没下顿，好几天进不了一粒米了……
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这会儿天色擦黑，家家炊烟，正是吃晚饭的时间。
王六媳妇端上来的，是一大盆菜叶子糊糊汤……那是用王老汉带回来的人家不要的烂菜叶子、菜帮子。加上王六扛麻袋时，东家施舍的一点米糠。两样东西加水煮在一起，便是全家人的晚餐了。
大人和大孩子们却已经麻木了，或者说连说话的力气都没有，都默默低头吃着粗瓷碗里的粥，气氛压抑到让人绝望。
唯有他才三岁的儿子，纤细的脖子顶着个大大的脑袋，不断絮叨着。‘俺要吃窝头，俺要吃窝头。’
