出发之前，周奕叫来道场办事最机灵的冯四。
对他交代一番，让他领头带着数名随行高手，走在马帮之前。
从六合出城不到十里，才过一条杉木林。
前方便传来一阵脚步声。
「老实一点！」
冯四朝着一名精瘦汉子呵斥一声：「帮主，抓到一名『贼人』。」
此时伪装成马帮，自然要称帮主。
「误会，误会！诸位朋友，小人确非贼寇。」
那人被众人盯着，吓得要死。
冯四冷笑一声：
「你在本帮四周踩盘子，不是贼人是什幺？听说琅琊大贼泛滥，七大贼横行无忌，你多半就是那些大贼手下。」
「是不是？」
南阳帮随行的一位舵主六十余岁，叫做狄方思，也是最早跟随杨大龙头的那批人。
随行的高手中，属他功力最深。
此时扮做副帮主，驾马朝周奕靠了几步，对那人直接喝道：
「说，准备在哪动手？！」
见他还不说话，狄方思把刀抽了出来：「帮主，还是杀了吧。」
周奕毫不迟疑：「杀掉，我们返回六合避一避。」
「慢慢慢！」
那人朝地上跌坐，这狼狈样子，哪里看出是个会武功的。
「小人名叫金瑾，是涂江派门人！」
他自报家门，连连喊道：「这位帮主，我真是涂江派的，清流城楼守军也认识我，不信您可以去打听打听。」
「当真？」狄方思的老脸虽然严厉，却把刀收了。
「一问便知，一问便知啊！」
冯四道：「两位帮主，莫要相信。」
「那涂江派是大江联中一支，其下门人，怎会在官道上踩盘子。」
「嗯？！」狄方思二段拔刀，「你怎幺解释？」
他老脸漆黑，杀意汹涌：「看着老夫的眼睛，回答我！」
金瑾咽了口口水，哪里敢瞒：「我见你们从六合城出来，以为是江淮军的人，所以查探一番，准备回去告诉清流守军。」
狄方思见他不像说假话，把刀一收。
周奕摆了摆手，冯四等人也从金瑾身边让开。
这时帮中几名汉子哈哈一笑。
操着中原口音道：「我们是从淮安来的，怎可能是什幺江淮军，你在瞎说什幺。」
金瑾听他们的口音非常地道。
不禁问：「你们是哪家马帮？」
「比阳马帮啊，淮安的卫太守也与我们相熟，上次永丰仓丢米，我们还帮卫太守的忙追杀大盗。」
狄方思道：「南阳那边的生意不好做，被飞马牧场的当阳马帮给占了。」
「所以，就朝南边跑一跑，看看有没有生意做。」
金瑾听罢，仔细打量了几人一眼。
若不是从中原来的，没法把事情说的这般清楚。
大江联情报互通，有些信息，与他知道的能对的上。
他拍了拍身上灰土，狼狈的样子去了七八分。
这时抱拳道：
「原来是淮安的朋友。」
「不知几位要做什幺生意？」
周奕奇了：「金兄弟能代表涂江派说话？」
金瑾笑了笑：「金某在掌门面前算是熟人，不若与我一道去清流。」
狄方思则道：「你们若是和江淮军打起来，我们的羊皮也运不过来。」
「羊皮？！」
金瑾来了精神：「不知贵帮的羊皮是怎幺弄到的？」
「自然是塞北的北马帮。」
周奕道：「那位北马帮许帮主欠我一笔厚金，故而一直能维系生意。若非飞马牧场势力大，我们也不必从桐柏沿淮水下来。」
「原来如此。」
金瑾热情许多：「清流这边不妨事的，他们再打，对我们也没影响。」
他又连续说起清流城中的情况，总算把这帮人稳住了。
金瑾坐上一驾拉货马车，与周奕一道朝滁州清流而去。
太阳快要落山时，总算看到城墙。
济江门的包铁木门上，铜钉反射着夕阳余晖。
一扫城头全是披甲守卒，几名个头高目力好的，正擡起一只手挡在额头上，四下瞭望，弓箭手随时待命。
「站住，你们是什幺人？！」
一名块头高大的队正持刀走来，金瑾跳下马车，迎上去说话。
「原来是涂江派的朋友。」
那队正呵呵一笑：「不过现在是非常时期，既然是远客，也要防止是江淮反贼假扮的。」
「金兄弟也知道，我们是得了官署命令，不敢随意办差。」
「城内几大家，也是这个意思。」
周奕朝那队正看了一眼，驾马而上。
冯四急忙跟来，朝怀里一掏，将一把银子塞在那队正手上。
周奕笑道：「请几位朋友喝酒。」
「本人对匡县令也仰慕得很，等与涂江派的朋友聊完生意，再带厚礼来拜访。」
那队长哈哈一笑，变了一张脸：「淮安的朋友，快请！」
「都给我让开！」
城门口上百名持枪守卒让开道路。
金瑾道了一声谢，又说了什幺，便领着比阳马帮的人入了城。
这时他走到周奕身边，解释道：
「周帮主勿怪，这是官署的规矩，但凡首次进城的，都要一个见面钱。我已经与他们说过，下次比阳马帮的朋友入城，便来去自如了。」
「正常，各有各的规矩嘛。」
周奕很大度，朝冯四瞥了一眼。
冯四近前，小声道：「帮主，我塞给了清流官署一万金。」
周奕微微点头。
「金兄弟，那匡县令武功如何？」
「相当了得。」
金瑾道：「咱们清流是一方大县，匡县令的手段，足在滁州一地排入前五。」
「难怪清流城中的势力都支持他，而抗拒杜伏威。」
「周帮主有所不知，这匡肴并非胜在武功上，论武功他比不了杜伏威。但他颇有手段，知道怎幺与城内各大势力打交道。」
金瑾打开了话茬子：「比如那滁水渡口，大多数生意都是田东派与我们涂江派在做。」
「如果杜伏威入城，以他强势的性格，我们就需要让出很多利益。城内其他势力也是这般看的，故而支持匡肴者众。」
见到周奕点头。
金瑾为了与他做成买卖，又透露一句：「此前我们得知杜伏威要攻清流，早做了准备。」
「一旦江淮军大部移动，扬子县的尉迟胜便会收到消息，反攻六合。」
「他若只是派小队人马，想占清流，那只能是痴人说梦。」
他点到即止，也给了周奕一颗定心丸。
清流城的生意，可以安心做。
周奕再没多少说话的兴致，开始观赏城内景色。
清流果然比六合大。
一路穿过古楼街、鲜鱼巷口、西桥长街，这时经过城中内河「小沙河」。
此河清冽，借着夕阳，可以看到水中游鱼。
暮色渐合，路上的行人瞬间少了一大半。
这一点，连六合城都比不上。
可想而知，晚上不安全，少有人敢走夜路。
街道灯火，比周奕预料中少很多。
「晚间多有贼匪吗？」
金瑾听了周奕的话，也不瞒着：「是的，现在也无人理会。」
「这些贼匪，与琅琊七大贼有关。这七个贼头来历不小，没人愿意得罪。此前城中有出头的，后来一家人被杀个干净，之后就没人敢管了。」
「竟有此事？那匡县令呢？」
金瑾嗤笑：「匡肴只喜欢女人的肚皮，哪会理这些事。」
「周帮主，到了！」
他说话间，快步朝一处门口挂着两盏大灯笼的府邸走去，却没有看到，后方的年轻人一张脸格外冰冷。
周奕耳力惊人，已听到里面推杯换盏的声音。
站在大门口两尊石狮子旁，仰头瞧见宽大的匾额写着「廉府」两个烫金大字。
「两位帮主，请！」
前方四人挑着灯笼，金瑾引周奕入府。
跟着周奕进来的一共有十五人，其余全留下来站在门口，看管马帮财货。
漠北的羊皮生意太诱人。
金瑾很重视，将周奕带到一处灯火恢弘的大厅，乃是涂江派廉掌门会客之所。
此时，竟还有两名客人。
三人正在喝酒，见到他们到来，全都投来视线。
站在三人身后的，还有八九人，也是同样动作。
金瑾定睛一看，竟是这两位。
