楚天河的吉普车在雨夜里颠簸，顾言在副驾驶上翻着报表，嘴里嚼着一片薄荷叶。
“大厂的付款周期，你打算从哪家先开刀？”顾言把报表合上，侧过身子，看着楚天河。
楚天河握着方向盘，眼睛盯着前方被大灯照亮的水泥路面，“谁的骨头最硬，就先敲谁。”
然而，没等大厂的付款周期整顿方案落地，结算中心刚刚运转满一个月的那个清晨，周国顺便带着一张纸跑了进来。
他把黑色公文包拍在红虎厂旧铸造线的车床盖板上，额头上的汗水混着铁砂，在脸上冲出几道灰印子。
“顾主任，这票是第五信用社开的，整整四十万，我等了五五个月。”周国顺的手指在票面边缘摩挲，指甲缝里还嵌着线束厂的铜屑，“柜台那个小姑娘连头都没抬，就说系统升级，让我下周再来。可我下周拿什么给工人发工资？”
顾言从砂箱旁站起身，拍掉裤腿上的泥点子，接过那张纸片。他迎着车间窗户射进来的暗淡光线，用指甲盖刮了刮汇票右下角的防伪暗纹，又翻到背面，看着那一排密密麻麻的背书印章。
“柜台的人，当时还跟你说了什么？”顾言把票折好，夹进随身带的黑色硬皮本里。
周国顺抹了一把脸，“她说要是急着用钱，可以去对街的茶楼找个姓冯的，能给办贴现。”
顾言把手插进大衣口袋，“冯志强刚进去，这帮人连茶楼的位子都还没换。”
红虎厂的老师傅张世海拎着扳手走过来，在铁砧上敲了敲，“顾主任，我刚才听二厂的出纳说，他们手里也有几张第五社的票，同样被卡着。大家都在信用社大厅里耗着呢，再拿不到钱，下周的铜线和绝缘皮都得断供。”
顾言看着车间里正在运转的旧机床，金属切削的沙沙声在空旷的厂房里回荡。
“这不是系统升级的问题。”顾言转过身，对旁边的许文斌招了招手，“通知结算中心，把所有涉及第五信用社的未兑付票据全部登记。我倒要看看，这水缸里的水，被谁舀走了。”
