西班牙政府就是这么干的，每年的3-6月份，大帆船会从塞维利亚或加迪斯港装满武器、铁器、纺织品、葡萄酒、生活用品、书籍、牲畜和移民编队出发。
船队会先向南航行到加纳利群岛稍作补给，借助东北信风带横跨大西洋抵达加勒比海的小安的列斯群岛，再由此地分散到殖民地各处。
在次年8月之前，大帆船带着从各殖民地收集到的白银、黄金、宝石、胭脂虫、可可、烟草、香料、木材在古巴哈瓦那港集合，再次借助东北季风带返回欧洲。
由于船队中携带着大量产于秘鲁和墨西哥的白银，欧洲人就把这支舰队称为白银舰队。在西班牙称霸海洋的一两个世纪里，无数国家和个人打过这支舰队的主意，但成功的概率并不高。
原因只有一个，西班牙大帆船编队航行在顺风状态时很难追上，就算追上了也无法拦截。最佳的动手时间是出发和抵达的两个海域，这时的大帆船失去了季风加持，会变得迟缓笨重，有机可乘。
但随着秘鲁总督区殖民舰队的覆灭，致使波托西银矿的产出无法安全从海路运抵巴拿马城。而西班牙王室又迫切需要这些白银来支付借款利息以及维持奢侈生活，所以白银舰队的固定作息时间也不得不跟着变变了。
新的航线依旧是每年春天从西班牙本土启航，目的地依旧是加勒比海的圣多明各港，但船只数量减少了3艘。
这3艘大帆船会单独编队从里斯本出发，先南下佛得角补充淡水和食物，然后利用东北信风和北赤道洋流冲过赤道无风带抵达巴西东北海域，再顺着海岸线南下抵达萨尔瓦多港。
