「彼此彼此。」
卢长生轻叹：「九年以来，陶公日复一日的奔走呼吁，为了泉城，为了一座早已经不存在和别人遗忘的城市，倾注诸多。奸邪如我，也不由得衷心敬佩。」
「古代人说，出淤泥而不染，可白莲有知的话，恐怕也会厌弃淤泥吧？」
他将丝巾折迭好，放在了陶公面前的桌子上，最后一次履行完了秘书和助理的职责，回到桌子对面，正襟危坐，肃然问道：「为何不能到我这边来？」
陶公嘿然一笑，嗤之以鼻：「一屋之垢，尚可扫净。倘若如老龟一般跳入泥塘里打滚还自以为畅快，那才叫不可救药呢。」
「可其实你都知道的，对吧？」
卢长生摇头：「你应该一直都知道才对……不只是身边秘书的身份有问题。」
「中城之敷衍，议会之轻蔑。联邦西进之意已决，早在几十年之前，泉城就已经被放弃了，不然的话，又怎幺会放任你独身支撑那幺久？」
「用尽所有的力气，透支了一切信用，赌上未来和自身，接任海洲镇守这样的烂摊子，身边之人却全都是如我这样蝇营狗苟、各怀鬼胎的家伙。
崖城那个被放逐之后每天装死的总督、船城那个投效中城只管为主人捞钱的走狗、潮城那个贪恋权柄、恋栈不去的无能之辈，残虐无状的军方、只想要借着这个机会大杀一场的大群……
还有这帮安全局的所谓局长，敷衍了事者、藉机撺权者、虚伪应对者，就连你最信赖的那个吕盈月，也都是不见兔子不撒鹰的投机者，指望别人为自己先趟出一条血路来，然后自己再去从容摘取果实的政客……野心勃勃如此，搞不好，你海洲镇守这个位置，她说不定早已觊觎在心。」
卢长生质问：「这就是你所追随的天元？凭藉着这帮家伙，你又如何成事？」
陶公没有说话。
看着他。
并无气馁或者不快，却更像是看着一个傻子一样。
「……这不就是天元幺？」他理所应当的反问。
令卢长生的神情，微微一怔。
「这就是天元啊，卢长生。」
陶公怜悯的摇头：「你还不明白幺？即便是蝇营狗苟之辈，纵然是各怀鬼胎的家伙，如今聚合在一起，不也令汝等鼠辈忌惮难安幺？」
纷争、内耗、野心、仇恨、图谋、慈悲、勇气、贪婪……
这些其实都无所谓，都是无足轻重的细枝末节。
无所谓出身，无所谓目的，也无所谓男女老少人种类别——本应该针锋相对水火不容的人，居然能并肩走在一起，整合在同一个框架和秩序之下，遵循其中的规则而行止。
一盘散沙整合在一处之后，一体同心，居然也能够放心将后背交给那些和自己完全不一样、甚至自己都看不上的家伙……
这难道不是奇迹幺？
这难道不才是这个世界上最庄严最浩瀚无边的力量幺？
「大哉天元！伟哉天元！！」
陶公大笑，含混又沙哑，自靠椅之上展开了干枯纤细的手臂，展示着这一份成果：「我所追逐和敬仰的东西，这九年以来，不一直都在你的眼前幺？
我明明未曾掩饰才对，可你为何不曾察觉呢，卢长生？
我见山高水远便知天元之广阔无穷，而你眼中所看到的山水，又是何等模样？」
卢长生沉默。
许久。
自漫长的死寂之中，敬服而叹。
「陶公之心坚如磐石，恐怕已经不是我这种邪淫之辈所能动摇，在下佩服。」
「我不在乎。」陶公说。
「我知道。」
卢长生垂眸，看向两人之间，杂乱的棋盘，伸手按在正中的天元之位上：「我还想和你下一局棋。」
「讲。」
「还是和之前一样，还是和刚刚一样，就按照你想的来——你跟我，安全局和化邪教团，海洲和邪愚之属，一决雌雄。」
他说，「放心，我不会引爆泉城，致使局势万劫不复。天人不出，就以你我之胜负，论定泉城归属，如何？」
